五更的梆子剛敲過，兵部衙門裡已經燈火通明。葉明坐在武選司大堂，麵前堆著半人高的賬冊。
自杜衡下獄後，皇帝特準他徹查兵部十年舊賬，各司主事都被勒令配合。
"侯爺，職方司的檔案送來了。"李天寶領著幾個書吏抬進來三口大箱，"全是蟲蛀的，得曬曬才能翻。"
葉明隨手拿起一本，黴味嗆得他打了個噴嚏。賬冊記載著天順七年的軍械調撥，某頁上用朱筆批著"雷火石三十斤，送將作監"。
"雷火石？"葉明眉頭一皺，"去查查這東西的來曆。"
窗外傳來"沙沙"的掃地聲。老仆趙伯正在清理院中落葉，聽到議論聲，忍不住插嘴："侯爺問雷火石？老奴年輕時在隴西軍中見過，西域商人帶來的，點火能冒綠光。"
葉明心頭一動。這描述像極了現代的白磷！他急忙追問："後來呢？"
"後來..."趙伯突然壓低聲音，"杜相派人全收走了，說是煉丹用。"
正說著，小薑風風火火闖進來："侯爺！武庫司的周主事跑了！"
"什麼時候？"
"昨兒半夜。"小薑遞上一張字條，"留了這個。"
字條上潦草地寫著【七日後，西市】，背麵沾著些黑色粉末。葉明撚了撚，指尖立刻傳來灼燒感——是雷火石的殘渣！
"備馬！去武庫司！"
......
武庫司的銅門緊鎖，守庫的老軍攔在門前："侯爺，沒有趙侍郎的手令..."
"聖旨在此！"葉明直接亮出明黃絹帛。
庫門一開，黴味混著鐵鏽味撲麵而來。架上兵器擺放淩亂，幾個貼著"雷火石"標簽的木箱空空如也。
"周主事前天親自來取的。"老軍戰戰兢兢道，"說是奉了杜...杜大人的令。"
葉明檢查著空箱，突然發現箱底殘留著些黑色顆粒。他用鑷子夾起幾粒包好，正要離開，餘光瞥見角落有個暗格。
暗格裡是本薄冊子，記錄著雷火石的詳細去向：天順七年送將作監三十斤，天順九年送銅雀樓五十斤...最近一條赫然是【景和三年三月，送北山大營二百斤】！
"北山大營？！"葉明倒吸一口涼氣。那裡可囤著朝廷三成的軍械！
回衙路上，葉明特意繞到西市。周主事字條上說的"西市"，最可能是指西域商人聚集的駱駝巷。
巷口茶攤上，幾個深目高鼻的胡商正在低聲交談，見官差來了立刻噤聲。
"侯爺，要不要..."李天寶做了個抓捕的手勢。
葉明搖頭："先盯住他們。"
......