匠作司的後院熱火朝天。葉明正在試驗新製的複合甲，這種甲在七芯基礎上加了一層細密的銅絲網，更添三分防護。
\"侯爺！\"小薑急匆匆跑來，\"隴西急報！\"
軍報上說西域大軍突然使用了一種新式破甲箭，竟然能穿透七芯甲的外層鋼片！幸虧內襯的天孫錦足夠堅韌，才沒造成重大傷亡。
\"把損毀的甲胄快馬送來！\"葉明立刻下令，\"再傳王掌司和劉掌案來見我！\"
王鐵頭和劉三娘很快趕到。聽完情況，王鐵頭皺眉道：\"能穿透咱們的鋼片，除非是...\"
\"烏茲鋼。\"葉明接口，\"西域特產的大馬士革鋼。\"
劉三娘突然\"啊\"了一聲：\"侯爺，我想起來了！前些日子有個胡商來鋪子裡，非要買天孫錦的織法，出價到一千兩！\"
葉明心頭一震。七芯甲的兩大核心，一是鋼片鍛造法，二是天孫錦編織術。如今西域得了烏茲鋼，如果再竊取天孫錦...
\"加強匠作司戒備。\"葉明沉聲道，\"尤其是織造坊，閒雜人等一律不準靠近！\"
當夜，葉明在燈下仔細研究隴西送來的破甲箭。箭頭的紋路確實是烏茲鋼特有的水波紋，但工藝比之前見過的更精良。更奇怪的是，箭杆上刻著個小小的\"七\"字。
\"七...\"葉明摩挲著那個刻痕，突然想起什麼，從暗格中取出碧蠍留下的銅錢——上麵也有個\"七\"字圖案！
\"小薑！\"他猛地站起，\"去查查兵部近半年所有帶"七"字的文書！\"
寅時的更鼓剛過，葉明已經伏在兵部檔案庫整整一夜。麵前堆積如山的文書賬冊中，凡是帶有\"七\"字的都被挑了出來，在晨光中泛著陳舊的黃色。
\"侯爺，喝口茶吧。\"李天寶端著茶盞輕手輕腳地進來，生怕驚擾了專注的主子。
葉明接過茶盞，眼睛卻沒離開手中那本《天順七年武庫清冊》。
在\"七月初七\"的記錄旁，有人用朱筆批了行小字：【甲七庫補箭三千】。
\"天寶，去查查甲七庫在哪兒。\"
李天寶剛要轉身，小薑風風火火闖了進來：\"侯爺！找到了！\"
他展開一幅泛黃的地圖，\"您看這兒！\"
地圖是兵部衙門的布局圖，在西北角有個不起眼的小院，標注著\"甲七庫\"。奇怪的是，這個院子三麵環牆，唯一的入口還被畫了個紅叉。
\"這裡不是二十年前就廢棄了嗎？\"李天寶撓頭，\"聽說鬨鬼，沒人敢去。\"
葉明指尖輕點那個紅叉：\"鬨的不是鬼，是人心。\"他卷起地圖，\"走，去看看。\"
......
穿過兵部後巷的雜草叢，三人來到一堵爬滿藤蔓的老牆前。葉明撥開枯藤，露出個生鏽的鐵門。門鎖早已鏽死，小薑掄起斧頭幾下就劈開了。
院內荒草叢生，中央是座低矮的磚房。門楣上\"甲七庫\"三個字已經斑駁不清，但門鎖卻是嶄新的！
\"有意思。\"葉明檢查著銅鎖，\"二十年的廢庫，用新鎖？\"
李天寶找來根鐵棍，幾下撬開了鎖。推門的瞬間，黴味混著一股奇特的金屬味撲麵而來。昏暗的庫房裡，整整齊齊碼著幾十口大木箱。
葉明掀開最近的一口箱子，裡麵竟是烏黑發亮的鋼錠！拿起一塊細看，鋼錠表麵布滿水波狀紋路——正是西域烏茲鋼！