七日後，隴西傳來捷報。換裝七芯甲的邊軍大破西域先鋒，雷火攻擊完全失效。
更令人振奮的是，新式臂弩在守城戰中大顯神威，百步之內能精準射殺敵軍將領。
葉明正在兵部處理公文，李天寶興衝衝跑來：\"侯爺！陛下有賞！\"
禦賜的是一柄鑲玉寶劍，劍鞘上刻著\"國之利器\"四個大字。隨行的太監還帶來口諭：即日起，葉明正式升任兵部右侍郎，主管軍械製造與調撥。
當晚，葉明在府中設宴犒賞軍器監工匠。
酒過三巡，王鐵頭紅著臉舉杯：\"侯爺，老漢這輩子沒想過，咱們匠人的名字也能刻在軍械上，讓天下將士記住！\"
\"這才剛開始。\"葉明環視眾人，\"下一步，我打算在兵部設立"匠作司"，由各位中有能者擔任官職。\"
工匠們麵麵相覷，不敢相信自己的耳朵。匠人做官？這可是開天辟地頭一遭！
\"侯爺...\"劉三娘聲音發顫，\"老婆子...老婆子也能...\"
\"當然。\"葉明微笑，\"三娘的手藝，當個掌案綽綽有餘。\"
宴席散去時，已是月上中天。葉明獨自站在庭院裡，望著兵部衙門的方向。那裡曾經是貪腐橫行的泥潭，如今終於開始煥發新生。
小薑捧著醒酒湯過來：\"侯爺，明日還要早朝...\"
葉明接過湯碗，突然問道：\"記得咱們第一次去兵部查賬時，那些人的嘴臉嗎？\"
小薑咧嘴一笑：\"記得！錢主事當時還說咱們是"黃口小兒管閒事"呢！\"
\"現在呢？\"葉明輕笑，將湯一飲而儘。
夜風拂過庭院角落的兵器架，上麵陳列著各式新式軍械。每件上都清晰地刻著製造者的名字，在月光下閃閃發亮。
翌日，春日的朝陽剛爬上兵部衙門的飛簷，衙前廣場已經擠滿了人。
葉明站在新掛的\"匠作司\"牌匾下，看著麵前二十位身著嶄新官服的工匠，他們粗糙的手掌局促地摩挲著官服下擺，神情既興奮又惶恐。
\"奉天承運皇帝詔曰...\"宣旨太監拉長聲調，\"著設立兵部匠作司，專司軍械改良製造...\"
王鐵頭跪在最前排，聽到自己名字時渾身一顫——\"授軍器監大匠王鐵柱正七品掌司\"！這個打了四十年鐵的老匠人，此刻竟抖得連謝恩的話都說不利索。
\"臣...臣...\"王鐵頭結結巴巴地叩首，額頭在青石板上磕得通紅。
圍觀的官員們交頭接耳，有人麵露不屑，有人冷笑連連。
禮部侍郎鄭明遠陰陽怪氣地嘀咕：\"匠戶也能穿官服了，明日是不是該讓乞丐上朝？\"
葉明耳尖聽到，轉身直視鄭侍郎：\"鄭大人可知，王掌司改良的七芯甲，去年在邊關救了三千將士的性命？\"
他聲音不大，卻讓全場一靜，\"若無這些"匠戶"，鄭大人今日怕是要穿胡服上朝了。\"
鄭侍郎臉色一陣青一陣白，甩袖而去。太子在觀禮台上輕笑出聲，引得周圍官員紛紛側目。
......
匠作司的開衙儀式剛結束，兵部左侍郎張文煥就找上門來。這位年過六旬的老臣是朝中清流代表，此刻卻滿臉憂色。