皇帝怒極反笑："好，很好。來人！將崔岩押入天牢，明日午時，淩遲處死！其餘黑鷹成員，按名單一一緝拿，絕不姑息！"
崔岩被拖下去時，突然回頭看向葉明，獰笑道："葉明，你以為贏了？黑鷹……永不獨行！"
葉明心頭一凜，但未及深思，太子已經上前拍了拍他的肩："表弟，這次多虧了你。"
皇帝也看向葉明，目光欣慰："葉明，此案你居功至偉，朕要重重賞你！"
葉明躬身行禮："陛下，臣不敢居功。隻是……"
他猶豫了一下，"崔岩臨死前的話，恐怕另有深意。"
皇帝擺手："垂死掙紮罷了，不必理會。"
葉明隻能點頭，但心中隱隱不安——黑鷹的陰影，真的結束了嗎？
當夜，國公府
葉明疲憊地回到府中，李天寶興衝衝地迎上來："少爺！宮裡送來賞賜了，黃金千兩，錦緞百匹，還有陛下親筆題字的"忠勇無雙"匾額！"
葉明笑笑："收起來吧。"
李天寶察覺他情緒不高，小心翼翼道："少爺，案子都破了，您怎麼還不高興？"
葉明搖頭："我隻是覺得……太順利了。"
"順利還不好？"
葉明沒有回答，而是走到窗前，望著漆黑的夜色出神。崔岩最後那句話，像一根刺，紮在他心裡——
"黑鷹……永不獨行。"
崔岩伏誅的消息傳遍京城，朝野震動。
兵部、戶部甚至宮中陸續有官員被秘密帶走，黑鷹名冊上的名字一個個被朱筆劃去。
表麵上看，這場持續二十年的陰謀終於被連根拔起。
但葉明心中的不安卻越來越重。
"少爺，您已經盯著這名冊看了一上午了。"李天寶端來一杯熱茶，放在書桌上，"黑鷹的人都抓得差不多了，您還在擔心什麼？"
葉明揉了揉發脹的太陽穴，指著名冊最後一頁的某個名字："你看這個——"影七"，沒有官職，沒有來曆，隻有一個代號。而且……"他翻回前麵的記錄，"所有被滅口的官員，最後接觸的人都是這個"影七"。"
李天寶湊過來看："會不會是崔岩培養的死士頭子？"
"不像。"葉明搖頭，"如果是普通死士，崔岩不會特意在名冊上留代號。這個"影七"，很可能是比崔岩藏得更深的人。"
正說著，門外傳來一陣急促的腳步聲，太子李君澤竟親自登門，臉色凝重："表弟，出事了。"
葉明心頭一緊："怎麼了？"
太子從袖中取出一封信："北疆八百裡加急送來的，你大哥葉秋……遇刺了。"
"什麼？！"葉明猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲響。他一把抓過信箋，迅速掃過內容——葉秋在巡視邊境時遭遇埋伏，身中三箭，所幸未傷及要害，但刺客全部服毒自儘，一個活口都沒留下。
"刺客身上有標記嗎？"葉明聲音發冷。
太子點頭："據報，每人後頸都有黑鷹紋身。"
葉明一拳砸在桌上："果然還有漏網之魚！"
李天寶突然插話："少爺，您說……這個"影七"，會不會就在北疆？"
葉明和太子對視一眼，同時想到了一個可怕的可能性——如果"影七"是黑鷹組織最後的殺手鐧，那麼刺殺葉秋，很可能隻是開始！
"殿下，我必須立刻去北疆。"葉明沉聲道。
太子皺眉："太危險了！況且陛下剛任命你暫領兵部，你怎能擅自離京？"
葉明搖頭："大哥遇刺，北疆軍中必有內鬼。若不儘快揪出來，下一批運往邊關的新式軍械恐怕也會出事。"
太子沉思片刻，終於妥協："好，我幫你周旋。但你必須帶足人手，而且……"