葉明豁然起身："走，去會會這位崔三爺！"
崔府彆院。
崔三爺正在花廳品茶，見葉明帶人闖入，勃然大怒："葉明！你擅闖民宅，還有沒有王法！"
葉明亮出大理寺令牌："奉旨查案。崔三爺，解釋一下為何要給周書吏送銀子？"
崔三爺臉色一變："胡說八道！本官根本不認識什麼周書吏！"
葉明一揮手，李天寶押上來一個鼻青臉腫的賭坊夥計："說！"
夥計哆哆嗦嗦："是、是三爺讓小的送銀子給周書吏，說是酬謝他幫忙看賬本……"
崔三爺暴跳如雷："汙蔑！這是汙蔑！"
葉明突然從袖中掏出一封信："那這封你寫給北狄商人的密信，也是汙蔑？"
崔三爺如遭雷擊："你、你怎會……"
"拿下！"
皇宮禦書房。
皇帝看完供詞，龍顏大怒："好個崔家！朕念在崔岩已伏誅，本想對其家族從輕發落，沒想到竟敢勾結北狄，劫我軍械！"
太子趁機進言："父皇，此事證明葉明用人得當。若非他安插的耳目及時發現線索，此案恐難水落石出。"
皇帝頷首："葉卿確有大才。傳旨，崔三爺斬立決，崔家滿門流放瓊州。兵部上下，準葉明繼續整頓！"
"臣，謝恩！"
走出皇宮時，太子低聲道："表弟，這一仗打得漂亮。"
葉明望著遠處的落日，輕聲道："殿下，這才剛剛開始。"
崔家的覆滅在京城掀起軒然大波，世家大族人人自危。葉明借著整頓兵部的機會，將太子一係的官員陸續安插進六部要職，朝堂格局悄然改變。
這一日，葉明正在兵部審閱軍報，李天寶匆匆進來，低聲道："少爺，剛收到密報，隴西李氏的家主李崇義秘密進京了，現下住在城西的彆院裡。"
葉明筆尖一頓，眉頭微皺："隴西李氏？他們不是一向不摻和朝堂之事嗎？"
李天寶湊近幾分："聽說李崇義帶了幾大箱禮物，這兩日接連拜訪了王、謝幾家，今兒個午後又去了盧尚書府上。"
葉明冷笑一聲，擱下毛筆："看來這些世家是坐不住了。"
他起身走到窗前，望著院中那株開得正盛的海棠，忽然問道："天寶，你說這花開得這麼好，是因為根紮得深，還是因為有人精心照料？"
李天寶一愣，撓頭道："小的覺得……都有吧？"
葉明輕輕掐下一朵海棠，在指尖撚碎："可若是根爛了，再好的照料也救不活。"
盧府書房。
燭火搖曳，盧尚書將茶盞重重擱在案上："李公此番進京，究竟意欲何為？"
李崇義年約五旬，麵容清臒，聞言不緊不慢地捋了捋胡須："盧兄何必明知故問？葉明小兒借著整頓兵部之名，行黨同伐異之實。如今六部要職，十之七八都換成了寒門子弟。長此以往，我等世家何以立足？"
"那又如何？"盧尚書冷笑，"崔家的下場你沒看見？"
"崔岩是自作孽。"李崇義眼中精光一閃，"但我們不同。隻要幾家聯手，在明年的春闈上做些文章……"
他壓低聲音，說了幾句。盧尚書臉色變了又變，最終緩緩點頭："此法倒是可行。不過要做得乾淨，絕不能留下把柄。"
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