"不。"葉明搖頭，"這才剛剛開始。"
葉明站在金榜之下，看著那些寒門學子喜極而泣的麵容，心中卻無半分鬆懈。
春闈的勝利不過是撕開了世家壟斷的一道口子，真正的較量才剛剛開始。他轉身穿過喧鬨的人群，衣袍掠過青石板路，腳步聲在嘈雜的街市中幾不可聞。
李天寶小跑著跟上，手裡還攥著半塊沒來得及吃完的胡餅，嘴角沾著芝麻粒，含混不清地問道："少爺，咱們這就回府嗎？"
葉明沒有回答，隻是微微搖頭，目光掃過街角幾個鬼鬼祟祟的身影——那些人看似在挑選貨物，眼神卻不時往金榜方向瞟去，腰間鼓鼓囊囊，分明藏著兵器。
"去醉仙樓。"葉明突然改變方向，腳步不緊不慢，卻刻意繞進了人煙稀少的小巷。
李天寶一愣，正要詢問，卻見自家少爺袖中寒光一閃，那柄貼身攜帶的匕首已經滑入掌心。
巷子深處的陰影裡傳來衣料摩擦的窸窣聲，葉明猛地轉身，匕首抵在突然逼近的黑衣人咽喉："跟了一路，不累嗎？"
黑衣人瞳孔驟縮，顯然沒料到會被發現。他喉結滾動，沙啞道："葉大人好身手。"
葉明冷笑："隴西李氏的狗，都這麼見不得光？"
話音未落，巷子前後突然冒出七八個持刀壯漢，將主仆二人團團圍住。
李天寶嚇得胡餅都掉了，手忙腳亂地摸向腰間的煙霧彈。
黑衣人陰森森地笑了："葉大人何必把路走絕？世家與寒門共治天下本是祖製，您非要打破這個平衡......"
葉明手腕一翻，匕首在對方臉上劃出一道血痕："平衡？克扣邊關軍餉是平衡？壟斷科舉仕途是平衡？"
他聲音陡然轉冷，"回去告訴你主子，再敢伸手，本官剁的就不隻是手指了。"
說罷猛地推開黑衣人，袖中滑出一枚銅錢彈向空中。
"叮"的一聲脆響，埋伏在屋頂的弓箭手立刻現身，箭矢齊發，將那些壯漢的衣袖釘在牆上。
黑衣人臉色大變："你早有埋伏？"
葉明撣了撣衣袖上並不存在的灰塵："本官若是連這點防備都沒有，早死在黑鷹手裡十次了。"
他轉身走出巷子，身後傳來李天寶狐假虎威的嗬斥聲："都給我老實點！"
醉仙樓的雅間裡，太子李君澤正在自斟自飲，見葉明進來，挑眉道："解決了？"
葉明接過太子遞來的酒杯一飲而儘："幾個小嘍囉而已。"
太子把玩著手中的青玉酒杯："剛收到消息，李崇義昨夜秘密拜訪了刑部鄭尚書。"
葉明指尖一頓："鄭昌平？他不是一直標榜中立嗎？"
太子嗤笑："哪有什麼真正的中立？鄭家與隴西李氏是世交，當年鄭昌平能坐上刑部尚書之位，全靠李家的暗中打點。"
窗外忽然傳來一陣騷動，兩人同時噤聲。
隻見一隊刑部差役押著幾個書生模樣的人走過街頭，為首的差頭高聲嗬斥："奉鄭大人之命，緝拿科場舞弊案犯！"
葉明猛地站起身，酒杯砸在桌上："荒謬！今科春闈由方孝孺親自坐鎮，何來舞弊？"
太子按住他的手臂："彆急，你看——"順著太子的目光看去，葉明發現被押解的書生中，赫然有昨日金榜題名的林墨！
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