崔岩的呼吸急促起來，良久，他頹然坐倒："罷了......你們可聽說過"鐵衣盟"？"
窗外一道閃電劃過，照亮了崔岩慘白的臉，"那是比黑鷹更隱秘的組織，由當年北狄戰敗後潛伏下來的死士組成，專司滲透朝堂。鄭昌平......就是鐵衣盟在刑部的暗樁！"
雷聲轟然炸響，震得牢房微微顫動。
葉明握劍的手緊了緊："證據呢？"
崔岩嗤笑："鄭昌平後頸有個火焰形的烙印，那是鐵衣盟成員的標記。"
離開天牢時，暴雨傾盆而下。
太子在馬車中低聲道："若崔岩所言不虛，朝中恐怕還有更多鐵衣盟的人。"
葉明望著雨幕中模糊的燈火："三日後的大朝會，該收網了。"
馬車轉過街角，沒入漆黑的雨夜。遠處刑部大牢的輪廓在閃電中忽明忽暗，如同一頭蟄伏的巨獸。
誰也沒注意到，牢房高牆的陰影裡，一個獄卒打扮的人正悄悄摘下帽子，露出後頸上若隱若現的火焰烙印......
暴雨持續了整整一夜，葉明站在國公府書房的窗前，指尖輕輕敲擊著窗欞。
雨水順著屋簷傾瀉而下，在青石板上濺起一朵朵水花。
李天寶端著熱茶進來時，發現自家少爺還保持著這個姿勢，連衣裳都被飄進來的雨水打濕了半邊。
"少爺，您該歇息了。"李天寶將茶盞放在桌上，小聲提醒。
葉明這才回神，接過茶抿了一口："天寶，你跟著我有幾年了？"
李天寶一愣，掰著手指算了算："自打老爺帶小的回府，小的就跟在您身邊，算來已有六年了。"
"六年......"葉明望著茶水中沉浮的茶葉，"足夠一個孩童長成少年，也足夠一個細作在朝中站穩腳跟。"
李天寶聽得雲裡霧裡，正想詢問，忽聽門外傳來一陣急促的腳步聲。
小廝慌張來報："少爺，刑部來人，說要搜查府上！"
葉明眼神一凜："理由？"
"說是......說是追查科場舞弊案的同黨。"
茶杯重重落在桌上，葉明冷笑一聲："好個鄭昌平，竟敢把主意打到我頭上。"他整了整衣袍，"讓他們等著，本官親自去會會。"
國公府前院，一隊刑部差役氣勢洶洶地站在雨中，為首的正是刑部侍郎周勉。
見葉明出來，他倨傲地拱手："葉大人，下官奉命搜查，還請行個方便。"
葉明負手而立，連傘都沒打，任憑雨水順著臉頰滑落："周侍郎，可有聖旨？"
周勉臉色一僵："這......鄭尚書手令在此。"
"手令？"葉明嗤笑，"本官乃朝廷二品大員，沒有聖旨，誰敢搜我國公府？"
周勉硬著頭皮道："葉大人，下官也是奉命行事。昨日抓捕的舞弊案犯林墨已經招供，說試題是從您這裡泄露的。"
"荒謬！"葉明厲喝，"林墨現在何處？"
"自然是在刑部大牢。"周勉眼中閃過一絲得意，"葉大人若想對質，不如隨下官走一趟？"
葉明盯著周勉看了片刻，忽然笑了："好啊。"
這個笑容讓周勉後背一涼，但想到鄭尚書的吩咐，還是強撐著道："那......那就請吧。"
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