太子府密室。
燭火搖曳，太子將一枚黑棋落在沙盤上："北狄這次出兵，時機太巧了。"
葉明點頭："鄭昌平剛死，鐵衣盟就迫不及待行動，說明北疆早有布置。"
他指向落鷹峽，"我懷疑，這裡藏著他們的秘密通道。"
"表弟有何打算？"
"將計就計。"葉明取出一枚紅棋，壓在黑棋之上，"既然他們想要軍械，我們就送他們一份大禮。"
太子會意："你又要親自去北疆？"
"必須我去。"葉明目光堅定，"大哥雖然驍勇，但對新式軍械不熟悉。更何況......"
他壓低聲音，"鐵衣盟的暗樁，很可能就藏在軍中。"
窗外傳來更鼓聲，已是三更天。太子突然道："父皇今日問起你的婚事。"
葉明手中棋子一滯："殿下知道，我誌不在此。"
"林家小姐賢良淑德，又是方孝孺的外孫女。"太子意味深長地說，"若能聯姻，對你推行新政大有裨益。"
葉明將棋子重重按在沙盤上："等平定北疆之亂再說吧。"
臨行前夕，回國公府的路上，李天寶忍不住問："少爺，咱們真要帶那個"東西"去北疆？"
葉明"嗯"了一聲，思緒卻飄回三日前——
密室中，葉瑾興奮地展示著她的新發明："三哥你看！我把煙霧彈和硝石木炭合二為一，隻要拉開這個引信，三息之內就能爆開！"
"胡鬨！"葉明奪過那個危險的鐵球，"這要是在你手裡炸了怎麼辦？"
葉瑾撇嘴："我都試驗過幾十次了！"
她從箱子裡又拿出幾個形狀各異的裝置，"這個是改良的"千裡耳"，傳音距離增加到兩百步；這個是袖箭連發機關，一次能裝五支箭......"
回憶被一陣馬蹄聲打斷。隻見一隊禁軍疾馳而過，為首的將領高喊："緊急軍情！閒人避讓！"
葉明拉住一個路人："出什麼事了？"
路人驚慌道："聽說北狄人打到了青鬆城，葉將軍中箭受傷了！"
大哥！葉明心頭巨震，立刻調轉馬頭："天寶，通知親衛隊，即刻出發！"
當葉明風塵仆仆趕到時，軍中一片愁雲慘淡。
葉秋的副將紅著眼睛迎上來："三公子，將軍他......"
帳內彌漫著濃重的藥味，葉秋臉色慘白地躺在榻上，左胸纏著的繃帶已被鮮血浸透。
軍醫低聲道："箭上有毒，雖然及時剜去腐肉，但將軍一直高熱不退......"
葉明握住兄長滾燙的手，發現他掌心還緊攥著一塊染血的布條。
掰開一看，上麵用炭灰草草畫著幾個符號——正是北狄軍中密令！
“大哥是在哪裡中的埋伏？”葉明麵色凝重地問道。
副將連忙指向沙盤，語氣有些焦急地回答道：“落鷹峽西側的小路。將軍說要去查看地形，結果……”
葉明的目光緊緊地盯著沙盤，眉頭越皺越緊。