寒風卷著血腥氣掠過戰場，葉明攥緊密信的手指微微發顫。
上元祭天——這是大慶立國以來最重要的典禮，皇帝將親登天壇，祈求國運昌隆。
若鐵衣盟選在這一天發難......
"大人！"副將匆匆跑來，"斥候在峽穀深處發現一條密道，直通北狄境內！"
葉明眸光一凜："帶路。"
密道入口藏在落鷹峽西側的峭壁間，洞口被枯藤遮掩，若非刻意搜尋極難發現。洞內幽深曲折，石壁上殘留著新鮮的火把痕跡。
"這絕非臨時開鑿。"葉明撫過壁上整齊的鑿痕，"至少經營了三年以上。"
李天寶舉著火把湊近："少爺，地上有車轍印！"
車轍深而規整，顯然是經常有重物運輸。葉明蹲下身，指尖抹過車轍中的黑色粉末，湊到鼻尖一聞——像是火藥！
"不好！"他猛地起身，"鐵衣盟要炸天壇！"
回京的路上，葉明一行人不眠不休。
第四日清晨，驛道旁茶棚的老漢被疾馳的馬隊驚得摔了茶壺。
"軍爺們行行好，喝口熱茶再趕路吧！"
葉明勒住韁繩，戰馬人立而起："老丈，近日可有大隊人馬經過？"
老漢搓著手："前兒個是有幾輛大車，蓋得嚴嚴實實，說是給朝廷的祭天典禮運貢品的......"
"什麼時辰過去的？"
"約莫未時。"老漢回憶道，"領頭的是個疤臉漢子，凶神惡煞的，老朽多問一句就挨了鞭子。"
葉明與李天寶對視一眼——未時出發，按行程計算，此刻應該剛到京城！
"天寶，發信號！"
三支響箭衝天而起，在晨光中炸開紅色煙幕。這是他與太子約定的緊急信號，見此煙者，全城戒嚴！
京城南門。
守城士兵看到紅煙，立刻吹響號角。城門緩緩關閉的刹那，一輛滿載"貢品"的馬車強行衝卡！
"攔住他們！"
箭雨傾瀉而下，拉車的馬匹嘶鳴倒地。車廂傾覆的瞬間，十幾個黑衣人魚躍而出，袖中弩箭連發，守軍頓時倒下一片。
混亂中，疤臉漢子點燃火折，獰笑著擲向翻倒的車廂——
"轟！"
震天動地的爆炸聲中，南門城樓轟然坍塌！
祭天台。
午時的陽光灑在漢白玉台階上，皇帝剛踏上最後一級台階，遠處突然傳來沉悶的爆炸聲。
"護駕！"
禁軍瞬間結成人牆。幾乎同時，觀禮人群中衝出數十名"百姓"，袖中寒光閃爍！
最前排的禮部官員突然扯開官服，露出綁滿火藥的身軀，火折子已經點燃引信！
"陛下小心！"
千鈞一發之際，一隊黑衣騎士衝破混亂，為首的葉明揚手擲出鐵球——