北狄軍帳。
炭盆裡的獸骨劈啪作響，蕭鐵驪割下一塊烤得焦香的鹿腿肉，用匕首插著推到葉明麵前："嘗嘗，漠北的雪鹿，你們中原可吃不到。"
葉明不動聲色地將肉撥到一旁："家兄的解藥......"
"急什麼？"蕭鐵驪灌了口烈酒，"先說說你能給本帥什麼？"
帳內溫度驟降。葉明指尖輕叩案幾："大王扣押我朝將領，又暗中支持鐵衣盟作亂，當真不怕我大梁鐵騎踏平漠北？"
"哈哈哈！"蕭鐵驪突然拍案，"葉秋中的是"寒髓散"，沒有獨門解藥，三日之內必會全身凍僵而亡！"
他湊近幾分，酒氣噴在葉明臉上，"你以為本帥不知道？你們的新式軍械還沒配發全軍，現在開戰，大慶撐不過三個月！"
葉明突然笑了。
他從懷中取出一個錦囊，倒出幾粒烏黑藥丸："認識這個嗎？"
蕭鐵驪臉色驟變："玄陽丹？！"
"不錯。"葉明將藥丸一字排開，"寒髓散至陰，玄陽丹至陽。雖然不能根治，但拖延十天半月不成問題。"
他慢慢收起藥丸，"足夠我大慶將士打到王庭了。"
帳內死寂。
良久，蕭鐵驪陰沉著臉擊掌三聲。親衛捧著玉盒上前，盒中冰晶裡封著一株赤紅草藥。
"火靈芝，隻生長在火山口的奇藥。"蕭鐵驪咬牙道，"換你三個承諾。"
葉明挑眉："說說看。"
"第一，開放邊市，準許鐵器交易。"
"第二，歸還去年俘虜的三千北狄士卒。"
"第三——"蕭鐵驪眼中閃過狡黠，"我要你腰間那柄匕首。"
葉明眸光微動。這柄匕首是太子所贈，刀柄暗藏大慶邊境布防圖。
"好。"他解下匕首拍在案上，"不過要加個條件——鐵衣盟殘黨，一個不留。"
蕭鐵驪咧嘴一笑，露出森白牙齒："成交！"
夜半時分，葉明策馬疾馳在返程的山道上。火靈芝貼身藏著，卻在心口灼出一片不安。
太順利了。
以蕭鐵驪的性子，絕不會輕易交出解藥。除非......
"嗖！"
箭矢破空的刹那，葉明猛地俯身貼住馬背。暗箭擦著發髻掠過，釘在前方樹乾上——箭尾綁著火棉，瞬間引燃了林間埋伏的火油！
"轟！"
火牆衝天而起。數十黑影從雪地裡躍出，彎刀映著火光，清一色北狄王庭近衛打扮。
"蕭鐵驪果然反悔了。"葉明冷笑，從馬鞍袋中抽出葉瑾特製的鐵筒，"天寶！閉眼！"
刺目的強光伴隨著爆鳴炸開，刺客們捂著眼睛慘叫。
葉明趁機衝出火圈，卻聽身後李天寶驚呼："少爺小心頭頂！"
一張鐵網從天而降！
電光火石間，葉明袖中滑出那柄剛換來的北狄匕首，刀光閃過，鐵網應聲而斷。
"走！"
兩人縱馬衝下山坡，身後傳來蕭鐵驪暴怒的咆哮："給本王追！絕不能讓他活著回大慶！"
北疆大營。
葉秋的情況比想象中更糟。
昔日威風凜凜的邊關大將，此刻麵色青紫地躺在榻上，全身覆滿白霜，連睫毛都結了冰晶。