李天寶舉著傘跑來，說兵部灶間今天試做酸湯水餃，第一鍋已經出鍋了。
"給巡防營送二十份去。"葉明摸出塊碎銀子，"昨晚他們淋了雨。"
轉過宮牆拐角，忽然聽見假山後有人嘔吐。
葉明探頭一看，竟是陳河抱著柱子乾嘔，官服前襟還沾著墨跡。
"大人......"陳河慘白著臉抬頭，"下官畫了一夜鐵錠，現在看什麼都想標編號......"
葉明從荷包掏出片陳皮塞他嘴裡，心想現代社會的審計工作者大概也這德行。
雨幕那頭，幾個工匠正踩著梯子給新造的記裡鼓車裝擋雨簷——這是按他畫的圖紙改的，車輪轉十裡，車裡的小木人就會敲下鼓。
陳河突然抓住他袖子："大人！戶部糧倉的賬也有問題！他們......"
"先吃飯。"葉明拎著他後領往膳堂走，"酸湯裡多給你加胡椒。"
膳堂的蒸汽糊滿了窗紙。老趙掄著大勺在分餃子，每舀一勺就喊聲"某某大人專供"。
輪到葉明時，老湯碗底沉著三個包成小籠包狀的餃子——一看就是特製的。
咬第一口就濺了汁水。餡料是蝦仁混著豬肉，還裹著半融的雞油凍。
葉明燙得直吸氣，忽然想起什麼似的問："今天誰去軍械司送飯？"
"小順子去了。"老趙朝窗外努嘴，"推著獨輪車呢，車上還熱著羊肉湯。"
雨還在下，軍械司的工匠們卻都蹲在簷下吃得滿頭汗。
有個小學徒正用新打的匕首紮饅頭吃，刀刃在冷饅頭裡進出，半點碎屑都不沾。葉明蹲到他旁邊，順手把多帶的蒜醋碟推過去。
"好用麼？"
小學徒使勁點頭："比俺爹那輩打的快多了！"
雨絲把練武場的沙地打出無數小坑。葉明望著遠處正在試新弩的士兵，突然覺得嘴裡餃子滋味更鮮了。
那些呼嘯的箭矢，熱騰騰的羊肉湯，還有賬本上歪歪扭扭的小鐵錘，都像這春雨似的，慢慢滲進這片土地的肌理裡。
雨絲漸漸密起來，在軍械司的青瓦上敲出細碎的聲響。
葉明抹了把臉上的水珠，看著小學徒用新匕首把最後一塊饅頭分成四份，周圍立刻伸出好幾隻沾著鐵屑的手。
"大人嘗嘗？"小學徒把最大的一塊遞過來，刀刃在掌心轉了個漂亮的圈。
饅頭還帶著體溫，中間夾著不知誰塞進來的醃蘿卜條。
葉明咬下去時，聽見身後傳來"哢嗒哢嗒"的機括聲——老周帶著兩個徒弟正在調試新製的連環弩，那玩意兒長得像隻鐵螃蟹，每次上弦都發出令人牙酸的動靜。
"射程夠了，就是太重。"老周用扳手敲了敲弩機外殼，"得想法子減掉兩斤鐵。"
葉明蹲下來觀察傳動結構，隨手撿了根炭條在地上畫簡圖。雨水很快把線條暈開，但老周的眼睛卻越來越亮。
當葉明畫出那個帶滑槽的青銅機簧時，老工匠突然拍大腿："妙啊！用銅替鐵，分量輕還不生鏽！"
"銅料我去想法子。"葉明站起身，發現靴幫上沾滿了黃泥。這雨要是再下半天，校場非得變成沼澤不可。
正想著，遠處突然傳來李天寶的喊聲。小廝撐著傘一瘸一拐地跑來，褲腿濺滿泥點："少爺！戶部劉主事在衙門口跪著呢！"
葉明一愣。那個被揪出貪汙箭樓銀錢的劉主事，三天前就該流放嶺南了。
兵部衙門的石階前，劉主事整個人都淋成了落湯雞。
見葉明來了，他"砰砰"磕了兩個響頭，額頭上沾著碎草葉："下官有要事稟報！事關北疆軍糧！"