值房裡，李天寶擰了條熱手巾遞給瑟瑟發抖的劉主事。
那人捧著茶杯的手直哆嗦，茶水灑在官服補丁上——那身淺青官服已經拆了繡紋，是待罪之身的打扮。
"曹家..."劉主事突然壓低聲音，"他們在軍糧裡摻陳米，新米都運去了北狄..."
茶杯在葉明手裡轉了個圈。他想起上月邊關送來的戰報，說有匹戰馬吃了料豆突然腹脹而死。
"證據呢？"
劉主事從懷裡摸出個油紙包。
展開是半張殘破的賬頁，上麵記著"臘月初七，收肅州新麥兩千石"，旁邊卻批著個朱砂畫的狼頭。
"這是北狄商隊的暗記。"劉主事舔了舔開裂的嘴唇，"下官在曹家當賬房的外甥偷出來的..."
窗外炸了道悶雷，雨點驟然變急，砸在瓦片上像千萬麵小鼓。
葉明盯著那個狼頭標記，忽然想起被收繳的北狄金狼令。看來曹家不止走私精鐵，連將士們的口糧都敢動手腳。
"你外甥人呢？"
"昨夜裡..."劉主事喉結滾動，"掉進護城河了..."
葉明把剩下的半塊饅頭推到劉主事麵前。
那人愣了下，突然捂住臉哭起來，指縫裡漏出句含糊的"我閨女才十四歲"。
雨幕中傳來馬蹄聲，由遠及近。李天寶扒著窗欞看了會兒，突然倒吸冷氣："少爺！是曹家的馬車！"
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葉明按住了要跳窗的劉主事。透過雨簾，能看見曹府那輛鑲銅角的馬車停在衙門外，車簾掀起一角，露出半張敷粉的臉——是曹尚書最寵愛的三姨娘，據說掌管著曹家內宅的賬本。
"老劉，"葉明突然問，"你會包餃子嗎？"
劉主事呆住了。
半刻鐘後，兵部膳堂飄出醋香。葉明親自調了碟蒜泥，看著劉主事哆哆嗦嗦地往餃子皮裡塞餡兒。
老趙掄著擀麵杖在案板前忙活，每擀十張皮就往角落瞟一眼——曹家三姨娘正坐在那兒，麵前擺著碗沒動過的三鮮餃。
"大人非要留我用膳，"女人絞著帕子笑，"可妾身最近吃素..."
葉明把蘸料推過去："是素餡的，用的西山香菇。"
筷尖戳破餃皮的瞬間，女人臉色就變了。
餡料裡混著淡黃色的碎粒，分明是肅州特產的硬麥——這種麥子做出的餃子皮特彆筋道，邊關將士最愛吃。
"聽說曹老夫人禮佛。"葉明又給她添了倆餃子，"想必府上麵粉都是特供的？"
女人的金鐲子在碗沿磕出輕響。她當然認得出來，這麥子和曹家私庫裡那批"軍糧"是同一批貨。
雨聲忽然變得很吵。當葉明提到"護城河"三個字時，女人的筷子"啪嗒"掉在桌上。
她可能想起了今早家丁彙報的撈屍費，或者意識到那些本該運去北狄的麥子，怎麼會出現在兵部膳堂。
劉主事包破了個餃子，肉餡漏了一案板。
老趙罵罵咧咧地過來收拾，卻聽見三姨娘帶著哭腔問："葉大人想要什麼？"
暮色降臨時，雨終於小了。
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