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第二日早朝，禮部尚書崔衍當庭發難："葉侍郎擅自更易軍製！"
他舉起那本被燒剩半冊的假賬："還毀壞朝廷文書！"
龍椅上的皇帝還沒說話，太子李君澤先笑了："崔卿倒是說說，改良軍械怎麼就成了亂政？"
他忽然轉向戶部隊列："葉風，你弟燒的賬冊值多少錢？"
葉二哥立刻出列："回殿下，劣質棉衣導致邊軍凍傷，太醫院上月多支出一萬三千兩。"
滿朝嘩然。
葉明不慌不忙掏出趙鐵匠試製的弩機。
當殿演示時，這弩比製式裝備射程遠了二十步，工部尚書小跑著下階來看，連皇帝都探了探身子。
散朝時，崔衍攔在宮道上陰著臉道："葉大人好手段。"
"下官愚鈍。"葉明拱手，"隻是覺得兵部該多辦些實事。"
他忽然壓低聲音："對了，貴府三公子倒賣軍糧的船，明日該到臨江關了。"
看著崔衍瞬間慘白的臉，葉明笑著撣了撣對方肩上的雪："天冷，大人保重。"
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接下來半月，兵部像被捅了的馬蜂窩。
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葉明借著"整頓軍備"的名義，帶人突查了京郊三大倉庫。
在城南倉，他讓人把生黴的糧袋全部攤開曬太陽；在西山倉，他當場杖斃了兩個倒賣箭簇的胥吏。
最絕的是北營倉——葉明把領不到冬衣的士兵直接帶進庫房，讓他們自己搬。
"大人！這不合規矩！"倉大使尖叫著阻攔。
"邊關將士的命就是規矩。"葉明一腳踹開庫門，黴味撲麵而來。當士兵們發現本該嶄新的棉衣裡塞的都是蘆花時，差點把倉大使活撕了。
臘八那天，葉明在值房煮粥。小妹葉瑾突然拎著食盒闖進來："娘親讓我..."
話沒說完就噎住了——她看見素來優雅的三哥正蹲在地上吹火，官服下擺沾滿爐灰。
陳河急匆匆闖進來："大人！崔尚書要把北疆軍報扣在..."
"加把杏仁。"葉明攪著砂鍋，"你嘗嘗鹹淡。"
葉瑾目瞪口呆地看著他們討論軍情，突然從食盒底層抽出本冊子："哥，這是我在崔家詩會偷聽到的..."
等陳河急得跺腳，葉明才慢悠悠從案底抽出封信："真的軍報在這裡，桌上那份是餌。"
他舀了勺粥給妹妹："兵部就像這臘八粥，看著一團和氣..."
"其實各懷鬼胎！"葉瑾搶過話頭，兄妹倆相視一笑。
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年關前最後一次大朝會，當皇帝宣布驛站歸兵管轄時，崔衍當場暈了過去。
太醫紮人中時，葉明瞥見太子衝自己眨眼睛——那是他們幼時合夥捉弄太傅的暗號。
回衙門的路上，雪下得更大了。葉明忽然駐足，從懷裡摸出個油紙包遞給陳河："趙鐵匠閨女做的芝麻糖，嘗嘗。"
"大人連這都..."
"他閨女做彈簧的手藝比她爹強。"葉明咬碎糖塊，甜香混著寒氣在舌尖化開，"明年開春，該在兵部繼續設個匠作司了。"
遠處，崔衍正被幾個世家官員圍著說話。
葉明望著他們嗬出的白霧在風中糾纏，忽然想起落鷹峽的硝煙——這朝堂上的廝殺，終究比戰場更耗人心。
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