演武結束後，葉明陪同太子視察兵部各司。
走到武選司時，太子突然低聲問道："崔家的文書都清查完了嗎？"
"大部已清查，還剩些零散賬冊。"葉明回答，"有什麼發現會立即告訴你的。"
太子點點頭，從袖中抽出一封信："我在江南時收到這個，你看看。"
信紙隻有半張，上麵潦草地寫著："真龍在南，火油已備，月圓將至。"字跡與葉明在崔府找到的密信如出一轍。
"這..."
"南陵縣送來的。"太子聲音更低了，"寫信的是個退役老兵，信送到當晚就暴斃了。"
葉明心頭一凜，將信紙小心收好："表哥放心，我會留意。"
送走皇帝和太子，葉明立刻召集各司主事議事。他當眾宣布了軍械監造司的設立和武職襲替新例，不出所料引來一陣騷動。
"大人！"軍械司郎中周炳坤忍不住反對，"軍械製造向來是我軍械司職責，另設監造司恐多重疊..."
"周郎中所言極是。"葉明早有準備，"所以軍械司今後專司軍械保管調配，監造司負責研發製造，各司其職。"
他笑眯眯地補充，"對了，陛下口諭，軍械司即日起清點所有庫存，三日內呈報。周郎中可要抓緊了。"
周炳坤臉色頓時變得慘白。誰都知道軍械司賬目混亂，崔家在時不知貪墨了多少鐵料兵器，這一查準露餡。
議事結束，葉明獨自留在值房審閱文書。窗外日影西斜，他揉了揉發脹的太陽穴，正準備歇息片刻，李天寶匆匆進來：
"少爺，查抄崔府的錦衣衛送來幾箱遺漏的文書。"
葉明打起精神，親自開箱檢查。大多是些往來賬冊，但最底下有個上鎖的小鐵盒。他撬開鎖，裡麵竟是幾封沒有署名的密信和一本薄冊子。
密信內容支離破碎，但反複提及"南陵"和"七月十五"。
冊子則記錄了某批物資的運送情況，最後一頁寫著："三百罐已入慈寧宮地窖，餘二百罐存南陵慈雲寺，靜候指令。"
葉明的手指微微發抖。這顯然是火油調運記錄！除了宮變時發現的那些，竟還有二百罐藏在南陵！
他立刻翻出官員名冊查找南陵相關信息。
當看到"南陵團練使周炳乾"這個名字時，瞳孔驟然收縮——這人是周炳坤的胞弟，去年突然從兵部郎中調任南陵，當時還引起不小議論。
"李天寶！"葉明喚來心腹，"去查查這個周炳乾，越細越好。"
夜深了，葉明還在燈下整理線索。崔家雖然倒了，但顯然早有準備，在江南埋下了釘子。
南陵，慈雲寺，火油...還有那個神秘的"七月十五"，到底預示著什麼？
他推開窗，讓夜風吹散滿室燭煙。遠處傳來打更聲，三更天了。明日還要早朝，還要繼續清理兵部的崔黨餘孽，還要準備新式軍械的量產...
肩上的擔子沉甸甸的，但葉明站得筆直。宮變隻是開始，真正的較量還在後頭。
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