葉明悄悄對她點點頭，接過弩機檢查——做工精良，機括靈活，箭匣裡四十支短箭排列整齊。
"郭將軍先請。"葉明做了個請的手勢。
郭威也不客氣，取過自己慣用的強弩，對準百步外的靶子連射十箭，八箭中靶，最好的成績是第三箭，正中紅心。
"老啦！"郭威搖搖頭，"年輕時十箭全中不在話下。"
輪到葉明，他舉起新式鋼弩，扣動扳機。
嗖嗖嗖——箭矢如疾風驟雨般飛出，眨眼間四十支箭全部釘在靶上，紅心周圍密密麻麻紮了一圈。
全場鴉雀無聲。郭威瞪大眼睛走近靶子，仔細檢查每一支箭，半晌才轉身，對著葉明深深一揖："老夫服了！邊關將士若得此利器，何懼胡騎？"
李雲軒龍顏大悅，當場下旨量產三千把，優先裝備北疆駐軍。
葉明注意到，陳裕等幾個崔黨舊人臉色陰沉得能滴出水來。
回到兵部，葉明立刻召集各司主事安排量產事宜。
會議剛結束，王鐵柱就匆匆趕來，手裡拿著本冊子："大人，您讓我查的南陵駐軍檔案有問題。"
葉明接過冊子。這是一本普通的兵員名冊，記錄著南陵團練的編製情況。
粗看並無異常，但王鐵柱指出了關鍵："這裡，第三頁和第四頁的墨色略有不同，紙質也有細微差彆。"
葉明仔細對比，果然如此。更可疑的是，這兩頁記載的兵員數量比前後頁突然少了五十人，卻沒有注明原因。
"管檔案的文書呢？"
"告病還鄉了。"王鐵柱壓低聲音，"巧的是，就在崔家倒台前一天走的。"
葉明眼神一冷。這絕非巧合。五十個"消失"的士兵，加上密信中提到的南陵，還有那個神秘的"七月十五"...
"去查查這個文書的底細，還有他家在何處。"葉明合上冊子，"另外，再派人暗中調查南陵團練，不要打草驚蛇。"
王鐵柱領命而去。葉明獨自留在值房，攤開地圖尋找南陵的位置。
這個小縣城位於江南道邊緣，背靠群山，前臨大江，地勢險要卻不起眼，確實是個藏兵囤械的好地方。
"哥！"葉瑾風風火火地闖進來，手裡端著個冒著熱氣的碗，"快嘗嘗我熬的安神湯！"
葉明趕緊收起地圖："怎麼不通報就進來了？"
"通報了你還喝得到熱湯嗎？"葉瑾把碗往案幾上一放，得意地昂起頭，"我跟娘學了好久呢，放了茯苓、遠誌，還有..."
葉明端起碗抿了一口，頓時苦得皺起眉頭。這哪是安神湯，簡直是黃連水！
"怎麼樣？"葉瑾期待地問。
"...很提神。"葉明勉強咽下去，"就是...火候是不是大了點？"
葉瑾自己嘗了一口，立刻吐著舌頭："好苦！我明明按娘說的做的..."
看著妹妹懊惱的樣子，葉明忍不住笑了："第一次能做成這樣不錯了。"
他拿起碗，一口氣喝光，"謝謝瑾兒。"
葉瑾頓時眉開眼笑，變戲法似的從袖中摸出塊芝麻糖："給，去去苦味。"
她湊近看了看葉明桌上的地圖，"哥，你又要出遠門？"
"暫時沒有。"葉明收起糖塊，"怎麼，想去江南玩？"
"才不是。"葉瑾撇撇嘴，"我昨晚又做夢了...夢見好多火，還有人在喊"七月十五"..."