王鐵柱搖搖頭,遞過一份口供:"死咬著說是普通客人。但那紅衣女子明明在樓上雅間待了兩個時辰,還見了劉彥。"
葉明推門而入。醉仙樓掌櫃是個精瘦的中年人,見葉明進來,立刻跪地喊冤:"大人明鑒啊!小的開門做生意,哪管客人穿什麼顏色衣服..."
"崔紅袖。"葉明突然道。
掌櫃的瞳孔猛地收縮,雖然立刻恢複了鎮定,但那一瞬間的反應已經說明了一切。
"看來我猜對了。"葉明在掌櫃對麵坐下,取出一封信件展開,"崔元禮的堂妹,守寡多年的崔紅袖,就是那個紅衣女子。
這字跡與你賬冊上的"洪公子"筆跡相同,連"洪"字的三點水寫法都一模一樣。"
掌櫃的額頭滲出細密的汗珠:"大人,小的真不認識什麼崔紅袖..."
"那認識劉彥嗎?"葉明啪地將一份度支司公文拍在桌上,"過去半年,你每月從劉彥那裡領取二十兩銀子的"燈油補貼",這是什麼燈油如此金貴?"
掌櫃的臉色刷地變白,嘴唇哆嗦著說不出話來。
葉明乘勝追擊:"七月十五,崔紅袖在醉仙樓安排了什麼?地字號的雅間為何從七月初十就被預定?"
"小的...小的..."掌櫃的癱軟在地,"小的真的不知情啊!崔小姐隻是說...說要宴請幾位故交..."
"宴請?"葉明冷笑,"用火油宴請嗎?"
聽到"火油"二字,掌櫃的如遭雷擊,整個人癱成一團。終於,他哆哆嗦嗦地交代了:崔紅袖確實每月都來醉仙樓與劉彥密會,最近一次還提到了"七月十五"和"子時"。至於具體計劃,他確實不知情。
審訊結束,已是四更天。葉明站在窗前,看著東方泛起的魚肚白,腦中梳理著線索。
崔紅袖——密信中的"紅"先生,劉彥——"青"先生,那麼"白"又是誰?他們計劃在七月十五做什麼?
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"大人,您該歇息了。"王鐵柱端來一碗熱粥,"屬下已經派人去查崔紅袖的住處。"
葉明接過粥碗,食不知味地喝了兩口:"軍械司那邊有什麼異常?"
"正要稟報。"王鐵柱壓低聲音,"整理舊檔案時,發現周炳坤去年曾多次"因公"前往南陵,每次都與一個叫"白師爺"的人會麵。"
白師爺?葉明放下粥碗:"可有全名?"
"隻記錄姓白,是南陵縣衙的刑名師爺。"王鐵柱撓撓頭,"奇怪的是,縣衙那邊說他們已經兩年沒有姓白的師爺了。"
葉明眼睛一亮。密信中的"青、紅、白"三人,終於全部浮出水麵了!劉彥是"青",崔紅袖是"紅",而這個神秘的"白師爺",很可能就是"白"!
"立刻派人去南陵查這個白師爺,要快!"
王鐵柱領命而去。葉明則回到值房,繼續翻閱從醉仙樓搜出的賬冊。
其中一頁引起了他的注意:七月初十到七月十五,醉仙樓地字號雅間被一位"洪公子"包下,預付了五十兩銀子。
"洪公子..."葉明冷笑。崔紅袖連化名都懶得費心思,"紅"字加三點水罷了。
他展開醉仙樓的建築圖,發現地字號雅間位於二樓東側,窗戶正對著戶部衙門的後院。而戶部後院,恰是存放曆年賦稅賬冊的庫房所在地。
"來人!"葉明突然喊道,"去戶部查查,最近有沒有異常的火油或燈油調撥記錄!"
調查結果令人心驚:過去三個月,戶部以"修繕庫房"為由,調撥了上百罐"燈油"存放在後院庫房。而經手人,正是劉彥。
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