隊伍繼續前進，終於在黎明時分追上了周炳乾一行人的尾巴。
但令葉明震驚的是，這群人中並沒有周炳乾的身影，隻有十幾個穿著僧袍的壯漢，護送著一個文士打扮的中年人。
"白師爺！"王鐵柱低聲道，"就是他！"
葉明當機立斷："拿下他們！要活的！"
緹騎們如猛虎下山，很快製服了這群人。白師爺——一個麵容陰鷙的中年文士——被押到葉明麵前，臉上卻帶著詭異的笑容。
"周炳乾在哪？"葉明冷聲問道。
白師爺笑而不答。一個緹騎從他懷中搜出一封信，遞給葉明。信上隻有一句話："聲南擊北，七月十六，子時。"
葉明腦中轟然作響。聲南擊北...他們中了調虎離山之計！崔家的真正目標不是南陵，而是...
"北疆！"葉明失聲道，"他們要去勾結胡人！"
白師爺哈哈大笑："葉大人果然聰明，可惜...已經晚了。"
他突然口吐黑血，栽倒在地——竟是提前服了毒！
葉明立刻翻身上馬："立刻回京！王鐵柱，你帶一半人繼續往南搜索，其他人跟我走！"
馬蹄聲再次響起，葉明心急如焚。如果周炳乾真的逃往北疆，勾結胡人犯邊，後果不堪設想。而今天，正是七月十六！
回程路上，葉明不斷回想著整個事件的線索。
崔紅袖故意透露的青石峽，白師爺的"聲南擊北"，還有那個神秘的"七月十六，子時"...所有碎片逐漸拚合成一個可怕的圖景。
當京城高大的城牆終於出現在視野中時，葉明突然勒住馬匹。
不對...如果周炳乾要去北疆，為何要特意選在七月十六子時？這個時間點有什麼特殊意義？
"大人，怎麼了？"一個緹騎問道。
葉明沒有回答，而是取出那張從白師爺身上搜出的紙條再次查看。
紙條背麵，有一處極小的墨點，像是無意中沾上的。但對著陽光細看，那墨點竟然隱約形成了一座建築的輪廓...
"這是..."葉明渾身一顫，猛地調轉馬頭，"去皇陵！快！"
他終於明白了。七月十六是先太子忌日，皇帝將親赴皇陵祭奠。而皇陵...就在京城以北三十裡的蒼龍山下！
馬蹄聲如雷，葉明帶著十餘名緹騎在官道上飛馳。
七月的驕陽炙烤著大地，馬蹄揚起的塵土粘在汗濕的衣襟上，形成一道道泥痕。
葉明卻渾然不覺，全部心思都集中在手中那張紙條上。
"聲南擊北，七月十六，子時。"
白師爺臨死前那詭異的笑容再次浮現在眼前。
葉明緊握韁繩，強迫自己冷靜下來。
從青石峽到皇陵至少需要兩個時辰，現在已是申時三刻，皇帝按例會在酉時抵達皇陵，留給他阻止陰謀的時間不多了。