次日清晨，兵部演武場熱鬨非凡。葉明昨日遞的折子得到批準，今日要試驗新改良的"神臂弓"。
各營將領、工部官員都來觀摩，連一向深居簡出的將作大匠宇文賀都到了場。
"諸位請看。"葉明親自示範，將一支特製的箭矢搭在造型奇特的弩機上，"此弩采用複合弓臂，射程可達三百步。"
弓弦震動，箭矢如閃電般飛出，精準命中三百步外的靶心。場邊頓時響起一片驚歎。幾位老將軍迫不及待地上前試射，結果同樣令人振奮。
"葉大人果然名不虛傳！"右武衛大將軍拍著葉明肩膀讚道，"有此利器，邊關無憂矣！"
葉明謙虛地笑笑，餘光卻瞥見工部侍郎盧承慶正悄悄記錄著弩機細節。
他不動聲色地走過去："盧大人對軍械也感興趣？"
盧承慶手一抖，強笑道："葉侍郎說笑了，工部負責軍械製造，自然要了解。"
"原來如此。"葉明意味深長地點頭，"那改日下官將圖紙送到工部，還請盧大人多多指教。"
盧承慶臉色微變，匆匆告辭。葉明心中冷笑，這改良弩機關鍵在弓弦材料和觸發機關，圖紙上可看不出來。
世家大族想偷學技術？沒那麼容易！
試驗結束後，葉明剛回到值房，李天寶就來報："少爺，三小姐明日舉辦馬球會，說要請您務必到場。"
葉明展開燙金請帖，小妹葉瑾娟秀的字跡間藏著隻有他懂的暗號——"王、李兩家女眷皆至"。
這是他與妹妹約定的暗語，意味著明日會有禁軍統領王家和李家的女眷到場。
"給瑾兒說，我一定去。"葉明嘴角微揚。小妹雖才十幾歲，在貴族女眷中卻已頗有人緣，正好幫他牽線搭橋。
傍晚散值，葉明沒有直接回府，而是繞道去了醉仙樓。
二樓雅間裡，幾個風塵仆仆的軍官已等候多時。見葉明進來，眾人連忙起身行禮。
"諸位不必多禮。"葉明示意大家坐下，"邊關辛苦，今日我做東，大家一醉方休！"
這些軍官都是父親舊部，如今在邊關擔任校尉等職，此次回京述職。酒過三巡，話題自然轉到軍務上。
"葉兄弟，不瞞你說，"一個滿臉絡腮胡的校尉大著舌頭道，"黑水關的軍械根本沒法用！上次胡人騷擾，我們的床弩射到一半就散架了！"
"是啊，"另一個軍官接話，"送來的箭矢十支裡有三支是歪的，鎧甲薄得跟紙一樣。朝廷撥的銀子都去哪了？"
葉明給眾人斟滿酒："軍械是工部負責，諸位可知道具體經手人是誰？"
"還能是誰？"絡腮胡冷笑，"盧家那個管事的，叫什麼盧承慶的堂弟。每次交接都推三阻四，說材料不足、工匠不夠..."
葉明默默記下這些信息。酒宴持續到深夜，他裝作醉醺醺的樣子，卻把每個人的話都記在心裡。
分彆時，他給每人塞了個錦囊，裡麵是銀票和一張小紙條——"若有急事，可尋趙小滿"。
回到國公府已是子時，葉明卻見母親李婉清的書房還亮著燈。
他輕輕敲門："娘，您還沒歇息？"
"明兒回來了？"李婉清放下手中的賬冊，示意他坐下，"聽說你今日試驗了新弩機？"
葉明點點頭，簡單說了情況。李婉清沉吟片刻："盧家不會善罷甘休。他們掌控著軍械原料..."
葉明輕聲道："娘放心，兒子有分寸。"