李婉清從抽屜裡取出一本名冊："這是你父親舊部的名單，標紅星的都是可信之人。"
她頓了頓，"你大哥在邊關處境艱難，若有需要...這些老部下會幫忙的。"
葉明鄭重接過名冊。翻開第一頁，赫然是幾個赫赫有名的將領名字，後麵詳細標注著現在駐地和聯絡方式。
這份名單的分量，足以撼動半個大周的軍隊布局！
回到自己院落，葉明在燈下仔細研究名冊。
其中北疆駐軍統領趙破虜的名字被特彆標注，旁邊還有行小字："可托生死"。
他記得這位趙將軍，是父親麾下最勇猛的將領，如今鎮守雁門關。
"來人！"葉明喚來心腹，"準備一份厚禮，以我的名義送給雁門關趙將軍，就說...就說葉家子弟從未忘記淩雲之誌。"
次日一早，葉瑾的馬球會在國公府彆院舉行。葉明"恰好"路過，被妹妹硬拉去當裁判。
場上貴女們策馬奔馳，場邊貴婦們談笑風生。葉明看似專注比賽，實則將場邊對話儘收耳中。
"...聽說兵部最近很忙呢。"葉瑾故意提高聲音，"三哥都好幾天沒回家了。"
禁軍統領王震的夫人接話："可不是嗎？我家老爺也說兵部最近動靜大，那個新弩機..."
葉明適時地插話："王夫人有所不知，神臂弓隻是開始。兵部正在研製一種新式鎧甲，輕便如絹帛，堅硬如鐵石。"
幾位夫人頓時來了興趣。葉明趁機詳細解說，暗中觀察王家和李家夫人的反應。
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當說到"此甲需用南海特殊材料"時，李夫人明顯神色一變——李家掌控著南方海運，這消息很快就會傳到相關人耳中。
馬球會結束不久，太子府送來密信。
葉明在書房中展開，隻有簡單一行字："明日早朝，鄭鐸請辭，君宜早備。"
葉明瞳孔微縮。鄭鐸要辭去兵部尚書？這是世家的陰謀還是皇帝的意思？無論如何，兵部即將迎來巨變，他必須做好準備！
次日朝會，果然鄭鐸上表請辭，理由是年邁多病。皇帝照例挽留三次後準奏，隨即宣布由左侍郎暫代尚書職。
表麵看一切正常，但退朝時盧承慶嘴角那抹冷笑讓葉明確信，這事沒那麼簡單。
回到兵部，氣氛明顯不同。各司主事聚在一起竊竊私語，見葉明來了又立刻散開。
代尚書楊榮——個出了名的老好人——直接把葉明請到內室。
"葉大人啊，"楊榮搓著手，"鄭大人臨走前交代，要重點審核各邊關的軍備申請，尤其是...呃...你上次提的那個改良鎧甲計劃。"
葉明心中冷笑，麵上卻恭敬："下官明白。不知鄭大人可還有其他指示？"
楊榮猶豫片刻，壓低聲音："他說...要特彆留意與國公府有關的將領調動。"
果然！世家要切斷他與軍中舊部的聯係。葉明不動聲色地告退，回到值房立即寫了兩封密信，讓趙小滿分送太子和雁門關趙將軍。
接下來的日子，葉明表麵順從地處理著繁瑣文書，暗中卻在做三件事：一是通過小妹的社交網絡收集情報；二是借修訂兵書之名聯絡父親舊部；三是在兵部底層官吏中培養親信——這些不得誌的小官往往比高官更了解衙門實情。
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