葉明策馬穿過街道，發現城中百姓大多還在睡夢中，隻有更夫和巡邏的差役發現了異常，正仰頭望著北方天空中隱約可見的紅光議論紛紛。
北門城樓上已是一片混亂。守城士兵衣衫不整地跑來跑去，有人在大喊"胡人來了"，有人在找自己的武器，還有幾個軍官在爭吵該由誰指揮。
葉明登上城樓，一把揪住一個慌不擇路的小校："守將呢？"
小校結結巴巴："王、王將軍去...去青樓了..."
"混賬！"葉明怒喝，"現在起由我接管城防！傳令：所有守軍立即就位，弓弩手上城牆，滾木礌石準備，火油燒熱！再有慌亂逃竄者，軍法處置！"
他的鎮定感染了守軍，混亂漸漸平息。葉明走到垛口前，眯眼望向北方。
遠處的地平線上，一條火龍正蜿蜒而來——那是胡人騎兵舉著的火把！粗略估算，至少有三千騎。
"大人，我們的弓弩手不足百人..."一個老兵憂心忡忡地說。
葉明咬牙。
京城承平日久，守軍懈怠至此！他迅速盤算著可用的兵力：北門守軍三百，加上臨時能調集的巡防營，最多五百人。而胡人至少有三千精銳騎兵...
"報——！"一個士兵飛奔而來，"西門也發現敵情！有步兵正在逼近！"
兩麵夾攻！葉明心頭一緊。胡人這次是有備而來，而且對京城防務了如指掌，專挑防守最薄弱的時候和位置進攻。
"堅持住！援軍很快就到！"葉明大聲鼓舞士氣，同時心中飛速思索對策。他注意到城牆上的守城弩大多鏽跡斑斑，顯然久未維護。隻有幾架看起來還能用。
"把所有能用的守城弩都搬到北門來！弓弩手分成三隊，輪番射擊！派人去兵部武庫，把庫存的神臂弓全部取來！"
命令剛下，城外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。葉明探頭望去，隻見一小隊胡人輕騎已逼近護城河，正朝城牆上射箭。一支箭"嗖"地擦過他耳邊，釘在身後的柱子上。
"舉盾！還擊！"葉明大喝。
城牆上頓時箭如雨下。胡人輕騎靈活地散開，隻有兩三人中箭落馬，其餘的都迅速退到射程之外。
葉明皺眉——這些胡人騎術精湛，明顯是精銳。他們這是在試探城防虛實！
遠處那條火龍越來越近，大地開始微微震顫。
葉明估算，最多半個時辰，胡人大軍就會兵臨城下。而京城內能調動的禁軍至少需要一個時辰才能集結...
"大人！快看！"一個士兵突然指著城內方向驚呼。
葉明轉身，隻見一隊騎兵正從城內街道疾馳而來，當先一人玄甲紅袍，在火把照耀下如一團移動的烈焰——正是葉淩雲！
"開城門！"葉明急忙下令，"放我父親進來！"
葉淩雲帶著約兩百親衛鐵騎衝入甕城。老國公不等馬停穩就跳下來，三步並作兩步登上城樓。
他全副武裝，腰間佩劍，背上還掛著那把聞名天下的鐵胎弓。
"明兒，情況如何？"葉淩雲氣息平穩，仿佛剛才的疾馳隻是閒庭信步。
葉明簡要彙報了敵情。
葉淩雲聽完，眯眼望向遠處的胡人軍隊，冷笑一聲："金帳王庭的先鋒軍，看旗號是右賢王部的精銳。好大的膽子，敢來犯我大周京城！"