雨水敲打著兵部衙門的青瓦，連綿不斷的雨聲已經持續了整整三日。
葉明站在廊下，望著院中積水的窪地，每一滴雨落下都激起一圈漣漪，轉眼又被新的雨滴打破。
就像眼下這紛亂的局勢——每當他以為抓住了線索，很快就會有新的變數出現。
"少爺，您要的北疆軍報抄錄好了。"李天寶撐著一把油紙傘從雨中跑來，懷裡緊緊抱著一個牛皮包裹，"按您吩咐，近三個月的全部在這裡了。"
葉明接過包裹，指尖觸到紙張的乾燥，顯然李天寶是用身體護著沒讓雨水打濕。
"進來吧。"
他轉身走進值房，隨手將包裹放在桌上。
值房裡點著三盞油燈，照亮了牆上懸掛的大周疆域圖。
葉明解開包裹，取出厚厚一疊文書，開始逐頁核對各地駐軍的調動記錄與糧草消耗情況。
李天寶輕手輕腳地端來一杯熱茶，放在桌角不礙事的地方。
他瞥了一眼葉明正在查閱的內容，眉頭不自覺地皺了一下。
"嗯？"葉明敏銳地注意到他的反應，"有什麼問題？"
李天寶慌忙搖頭："沒、沒有...隻是小的看這些數字，好像跟實際對不上..."
葉明放下毛筆，仔細打量著自己的小廝。李天寶今天有些反常，往常他從不會對軍務文書發表意見。
更奇怪的是，他剛才那句話裡帶著一絲北疆口音。
"天寶，你是北疆人？"葉明突然問道。
李天寶身體明顯僵了一下，手指無意識地捏緊了衣角："少爺怎麼突然問這個..."
"你剛才說"對不上"三個字時，發音像北疆人。"葉明目光如炬，"而且你認得軍報上的數字，這不是普通小廝能做到的。"
房間內陷入沉默，隻有雨聲和燈花偶爾爆開的輕響。李天寶低著頭，呼吸變得急促。
終於，他緩緩卷起右臂的袖子，露出手臂上一道猙獰的疤痕——那分明是狼牙留下的咬痕！
"小的...小的本是黑水關外三十裡李家莊人。"李天寶聲音發顫，"五年前胡人襲村，隻有小的被趙破虜將軍所救。後來將軍送小的入京，安排在國公府...其實是為了..."
"為了監視盧家。"葉明接上他的話，心中豁然開朗，"難怪你對軍務如此熟悉，又能在盧府來去自如。趙將軍早就懷疑盧家通敵了？"
李天寶跪了下來："少爺明鑒！小的並非有意欺瞞，隻是..."
"起來。"葉明扶起他，"你救過我的命，我豈會怪你？現在告訴我，這些軍報上的數字哪裡不對？"
李天寶指著其中一頁："黑水關駐軍實際有五千，但這上麵隻報了三千。少的這兩千人，軍餉卻照領...趙將軍說，這是有人在吃"鬼餉"。"
"鬼餉"——葉明聽說過這個說法，是指虛報兵員冒領的軍餉。
他迅速翻看其他軍報，很快發現同樣的問題出現在另外兩處邊關要塞：雁門關和飛狐峪。
"這三處都是戰略要地..."葉明用朱砂筆在地圖上標記出來，三個紅點連成一個三角形，正好覆蓋了北疆防線最關鍵的部位。
燭光將他的影子投在牆上，那執筆的手影仿佛在編織一張無形的網。
李天寶湊近地圖看了看，突然指著雁門關以西的一處山穀："這裡，野狼穀，是盧家的秘密馬場。趙將軍曾派人查探，發現那裡常有不明的車隊進出。"