葉明眼睛一亮。野狼穀地勢隱蔽，距離黑水關隻有一日路程，正是藏匿軍械的理想地點！
他正要詳細詢問，外麵突然傳來急促的腳步聲。
"大人！"趙小滿渾身濕透地衝進來，手裡拿著一封火漆密封的信，"太子府送來的，說是急件！"
葉明接過信，拆開一看，隻有簡單一行字："今夜戌時，太子府後園賞雨亭，攜棋具。"
這是他與太子約定的暗號，表麵是邀約下棋，實則是有要事相商。
葉明將信放在燈焰上燒掉，灰燼落入硯台中，與墨汁融為一體。
"天寶，去準備馬車。小滿，你換身乾衣服，然後去城西的永春藥鋪買些當歸和黃芪，問問掌櫃有沒有"雪山狼毒"這味藥。"
趙小滿會意地點頭——這是讓他們調查城西廢棄莊園的暗語。
據李天寶之前的情報，那裡可能是盧家的一處秘密據點。
戌時整，葉明的馬車停在太子府側門。
一個小太監早已等候多時，無聲地引他穿過曲折的回廊，來到後園一座臨水而建的小亭。
太子李君澤正在亭中擺弄一副玉石棋盤，見他來了，揮手示意侍從退下。
"葉明你來得正好。"太子落下一枚黑子，"這局棋剛走到關鍵處。"
葉明行禮後坐下，執白子應對。兩人下了幾手，太子突然壓低聲音："父皇生病了。"
白子在葉明指尖一頓，輕輕落在棋盤上："何時的事？"
"昨日深夜。"太子目光仍盯著棋盤，又下一枚黑子，"禦醫說是憂思過度。北疆戰事、盧家叛國...還有南方的動向，都讓父皇寢食難安。"
葉明注意到太子說"南方動向"時語氣有異："南方出了什麼事？"
一枚黑子重重落下："崔家餘黨與江南幾家勾連，暗中招兵買馬。更麻煩的是..."
太子抬起眼，"朝中已有人暗中投靠他們。"
"誰？"
"還不確定。"太子推過一杯茶，"但前日有密報稱，禮部右侍郎周延儒與江南來的人密會過。"
周延儒？葉明回憶著這個人的背景——寒門出身，靠盧家舉薦入仕，表麵上是盧家的門生，難道暗地裡還勾結南方世家？這朝堂上的關係網比想象的更複雜。
"北疆有消息嗎？"葉明問出最關心的問題。
太子搖搖頭："你父親率軍趕到黑水關後，胡人暫時退兵了。但探馬發現他們主力並未遠離，似乎在等待什麼。"
等待什麼？葉明思索著。是等待盧家的信號，還是等待南方同時起事？
他想起盧家賬簿上那個"七月十六，南北並舉"的記載，現在距離七月十六隻有...
"七天。"太子仿佛看穿他的心思，"七天後就是七月十六。父皇已密令禁軍加強戒備，但朝中情況複雜，我們不知道還有多少盧家餘黨潛伏。"
棋局繼續進行，兩人借落子之機低聲交談。
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