太子透露，皇帝已秘密調遣南陵大營的軍隊北上，但最快也要十天才能到京城。
這意味著如果胡人在七天後發動總攻，京城將麵臨巨大壓力。
"還有一事。"太子將一枚黑子放在一個特殊位置，"盧承嗣可能還在城內。"
葉明眉毛一揚："確定嗎？"
"不確定。但昨日有密探發現盧府密室有條暗道通向城西，而那裡最近有人活動的痕跡。"
城西！葉明立刻聯想到讓趙小滿去調查的廢棄莊園。
他不動聲色地落下一子："嗯，我知道了，我會徹查此事。"
一局棋下完，太子以半目優勢取勝。
葉明告辭時，太子突然從棋罐底部取出一塊象牙令牌遞給他："必要時，憑此物可調動皇城司暗衛。"
葉明鄭重接過令牌，入手冰涼沉重。這小小令牌代表著皇權的絕對信任，也意味著他肩上的責任更重了。
回到國公府已是亥時。
葉明剛換下濕衣，趙小滿就匆匆趕來彙報："大人，永春藥鋪的掌櫃說"雪山狼毒"缺貨，但城西廢棄莊園裡可能長著野生的。"
這是暗號，意味著莊園確有可疑。葉明詳細詢問了探查情況。
趙小滿說莊園看似無人，但她發現後門鎖有新近打開的痕跡，地窖入口還有車轍印，看深度應該是載重不小的車輛留下的。
"做得好。"葉明讚許道，"明天我們親自去看看。"
次日清晨，雨勢稍減。葉明扮作藥材商人，帶著趙小滿和李天寶來到城西。
廢棄莊園位於一片雜木林後，圍牆斑駁，大門上的銅鎖卻閃著新亮的光澤——明顯是剛換不久的。
"你們在外守著。"葉明低聲吩咐，"若有異常，學夜鶯叫三聲。"
他輕巧地翻牆而入，落地時踩在鬆軟的泥土上，幾乎沒有聲響。
莊園內雜草叢生，但有幾條被踩出的小路通向主屋。
葉明順著痕跡來到屋後，果然發現一個隱蔽的地窖入口，上麵的鎖也是新的。
開鎖對葉明來說不是難事。片刻後，地窖門無聲地滑開，露出一段向下的石階。他點燃準備好的火折子，小心地走下去。
地窖比想象的更大，裡麵整齊地堆放著數十個木箱。
葉明撬開其中一個，寒光頓時映入眼簾——嶄新的橫刀！他又打開幾個箱子，有鎧甲、箭矢，甚至還有幾架拆卸開的弩機。
最令人震驚的是，所有武器上都刻著一個小小的"盧"字。
這是盧家私造軍械的鐵證！葉明正想進一步查看，突然聽到地麵上傳來夜鶯的叫聲——三短一長，是約定的警示信號！
他迅速熄滅火光，悄無聲息地退回階梯。上方傳來雜亂的腳步聲和說話聲：
"...都檢查過了？"