七月十六，黃昏。
葉明站在北門城樓上，望著遠處地平線上騰起的塵土。
從午後開始，斥候就不斷傳來胡人軍隊逼近的消息。
現在，即使不用遠鏡，他也能看到那支龐大的軍隊正在兩裡外紮營，如一片烏雲壓境。
"大人，統計出來了。"趙小滿快步走來，臉上沾著灰土，"北門守軍八百，弓弩手兩百，滾木礌石充足，但火油隻剩三十罐。"
葉明點點頭。這個數字比他預想的要好，至少能堅持幾天。
他轉向身旁的北門守將——父親的老部下王賁："王將軍，胡人有什麼動靜？"
王賁是個滿臉傷疤的老將，眯著眼望向敵營："在等信號。看他們營地的布置，子時前後會發動第一波進攻。"
子時。月圓之時。葉明抬頭看了看天色。太陽已經西斜，距離子時不到四個時辰了。
"西門呢？"
"李將軍剛派人來報，南方叛軍已在五裡外紮營，數量約八千。"
王賁啐了一口，"狗娘養的崔家，勾結胡人不說，還帶外人來打自己都城！"
葉明沒有接話。他仔細檢查了城牆上的防禦布置，確認每架守城弩都有人操作，每堆滾木礌石都放在最佳位置。
這些準備或許能抵擋一時，但如果胡人真如盧承嗣所說有三萬之眾，再加上南方叛軍...
"大人！"一個傳令兵氣喘籲籲地跑上城樓，"太子殿下命您即刻入宮議事！"
皇宮內氣氛凝重。李君澤在偏殿召集了留守的重臣，每個人臉上都寫滿憂慮。
葉明行禮時注意到李君澤的手在微微發抖，但聲音還算平穩：
"諸位愛卿，局勢危急。胡人三萬大軍壓境，南方叛軍八千兵臨城下，而我京城守軍不足兩萬。"
他環視眾人，"父皇病重，本宮決定親自上城督戰，與京城共存亡！"
幾位老臣立刻勸阻，說太子乃國本，不可冒險。
李君澤卻一擺手："不必多言。葉明，城防布置如何？"
葉明簡要彙報了情況，最後補充道："殿下，臣已命人嚴密監視城內動靜，防止盧家死士製造混亂。但最危險的是子時換防，雖然我們已更換了守將，仍需警惕。"
李君澤點點頭："本宮已命王震統領加強皇宮守衛，同時調五百禁軍協助城防。"
他轉向其他人，"諸位各司其職，務必確保糧道暢通，傷員救治及時。"
會議結束後，李君澤單獨留下葉明："葉明，可有你父親的消息？"
葉明搖頭："自前日收到那枚箭鏃後，再無音訊。但我相信父親會在北疆牽製胡人主力。"
李君澤從案幾上取出一封信："剛到的密報。你父親昨夜率精兵突襲胡人大營，斬首兩千餘，燒毀糧草無數。胡人右賢王暴怒，分兵一萬回援，這才減緩了京城方向的壓力。"
葉明心頭一熱。
父親這是在用生命為他爭取時間！他仔細閱讀密報，在最後發現一行小字："北疆三烽火為號"——這是他們父子間的暗語，意思是父親會在黑水關點燃三堆烽火，與京城遙相呼應。