回到兵部，葉明立即召集軍功司全體吏員訓話。
他命人將《軍功授田製》的詳細條款刻在木板上，懸掛於兵部門前，供所有人監督。
"諸位，從今日起，所有功勳記錄必須公開透明。"
葉明指著新製的"軍功簿"，"每頁都要有經辦人、複核人、監察使三方簽押，一式三份，一份存兵部，一份送大理寺，一份張貼於城門公示。"
這種"三方製衡"的設計，是為了防止有人冒領軍功或克扣田產。
葉明還特意從國子監調來幾位算術精湛的學子，專門負責功勳核算。
忙碌一天後，葉明回到國公府已是深夜。
推開書房門，他敏銳地察覺到異常——桌上的《戍邊策》抄本位置微微偏移，窗欞上係著的發絲也斷了。
"天寶！"葉明喚來小廝，"今日有誰來過書房？"
李天寶搖頭："沒有啊...哦，對了，午後鄭尚書府上送來一份請帖，我放在您桌上了。"
葉明查看請帖，是鄭鐸邀請他三日後赴"賞菊會"，措辭客氣得反常。他冷笑一聲，將請帖扔進廢紙簍。這種鴻門宴，不去也罷。
正要休息，趙小滿匆匆趕來："大人，出事了！軍功司剛收到的北疆功勳冊被人篡改，張武等幾位將領的功勞都被抹去了！"
葉明心頭一震。果然開始動手腳了！他立即趕往兵部，親自核查原始記錄。
幸好有"三方製衡"的設計，冒名頂替的奸計很快被識破。作案者是軍功司一個新來的書吏，經查，此人竟是鄭鐸遠親！
"大人，要抓起來審問嗎？"趙小滿摩拳擦掌。
葉明搖搖頭："暫且按兵不動。派人暗中監視，看他與誰聯絡。"
次日清晨，葉明正在批閱公文，一個意想不到的訪客來了——顧炎武。
老先生一進門就撫掌大笑："葉小友，聽說你的《軍功授田製》把鄭老兒氣得臥病在床？妙哉！"
葉明連忙奉茶："先生謬讚了。隻是...改革剛起步就有人從中作梗，學生擔心..."
"擔心什麼？"顧炎武斂去笑容，"自古改革無不流血。商鞅車裂，王安石貶謫，但他們的新政卻流傳後世。"
老先生從袖中取出一卷竹簡，"這是老夫新擬的《興學疏》補充條款，建議在各軍鎮設立學堂，教將士們識字明理。如此，誰還敢說"武夫粗鄙"？"
葉明如獲至寶。是啊，授田隻是第一步，提高將士素質才是根本。
他立即著手籌劃"軍鎮學堂"事宜，準備下次朝會時提出。
轉眼到了試行授田的第一天。京郊劃出的三千畝良田旁，搭起了簡易高台。
葉明親自為第一批三十位有功將士頒發地契。當那些粗糙的手接過蓋著朱紅大印的文書時，不少人熱淚盈眶。
"謝葉大人！謝朝廷恩典！"張武代表眾人跪地叩首，"末將等必當誓死效忠，保家衛國！"
圍觀百姓中爆發出陣陣歡呼。葉明知道，這些樸實的將士說到做到。有了土地，他們就有了根，就會真正為這片土地而戰。
儀式結束後，葉明正準備回城，忽見一騎快馬飛奔而來。馬上騎士滿身塵土，高喊著："八百裡加急！北疆軍報！"
葉明心頭一緊，連忙迎上去。騎士翻身下馬，單膝跪地："大人！國公爺急報！胡人集結殘部，勾結漠北諸族，再次南下！黑水關告急！"
接過軍報，葉明的手微微發抖。父親在信中寫道，這次胡人來勢洶洶，號稱十萬大軍。
更可怕的是，他們軍中出現了攻城器械，與之前在野狼穀發現的如出一轍！
"盧家餘孽！"葉明咬牙切齒。顯然，還有人在暗中為胡人提供軍械。
他立即派人向李君澤報信，同時命令軍功司加快審核北疆將士的功勳，務必在戰前完成第一批授田。
士氣可鼓不可泄，越是戰事緊張，越要兌現承諾。
夜幕降臨，葉明獨坐書房，麵前攤開著北疆地圖。