而禁苑眼線剛剛看見，有個袖口繡月牙紋的男子夜入皇後寢宮...
"月牙紋？"葉明想起茶樓刺客身上的標記，寒意順著脊背爬上來。世家雖倒了一個盧承嗣，但真正的黑手還藏在深宮！
夜深了，葉明獨坐書房，麵前攤開北疆地圖。胡人異常的行動、神秘出現的攻城車、鄭皇後與刺客組織的關聯...這些碎片背後，必有一條他尚未看清的暗線。
窗外忽然飄起雨絲，打濕了窗欞。葉明伸手關窗時，一片落葉粘在掌心。
葉脈在燈下清晰如血管，讓他想起太極殿上那塊血書。
這場風暴，遠未結束。
雨水順著兵部值房的窗欞蜿蜒而下，在青磚地上積成小小的水窪。
葉明盯著北疆送來的軍報草圖，指尖在某個標記上反複摩挲——攻城車側板角落，刻著一個熟悉的月牙形記號。
"又是這個標記..."葉明抬頭看向墨衡，"查到了嗎？"
墨衡攤開一本泛黃的《前朝禁衛錄》，指著其中一頁："大人請看，這是前朝"月影衛"的徽記。太祖立國時該組織本應被剿滅，但據說有支脈轉入地下。"
窗外閃電劃過，照亮書頁上那個與胡人軍械、茶樓刺客完全一致的月牙圖案。葉明後背竄起一陣寒意。
如果月影衛真的存在，並且已經滲透到將作監甚至後宮...
"報！"趙小滿渾身濕透地衝進來，"韓將軍在黑水關截獲胡人信使，搜出這個！"
他遞上一個小竹筒，裡麵卷著張羊皮紙，寫滿古怪符號。
墨衡接過後眼睛一亮："是月影衛的密碼！"
他立即鋪紙翻譯，隨著字符一個個被破解，臉色越來越凝重。
"大人，這是發給"宮中月影"的密信，說"東風將至，速備內應"..."
葉明猛地站起，案上茶盞被衣袖帶翻，茶水在軍報上洇開一片褐漬。
"東風！"他想起鄭鐸曾截獲的那句"月圓之夜，東風至"，當時以為指城中的內應，現在看來另有深意。
"小滿，去請太子殿下過府一敘。"葉明快速寫下幾行字，"墨衡繼續破譯密碼。我去會會將作監的齊大匠。"
將作監衙門彌漫著木屑和金屬的氣息。葉明剛踏入中庭，就聽見激烈的爭吵聲。
齊大匠——一個須發花白的精瘦老者——正指著某人的鼻子大罵："...這榫卯結構也敢偷工減料？城牆塌了是你擔還是我擔？"
被罵的年輕工匠瞥見葉明，慌忙行禮。齊大匠轉身時，葉明敏銳地注意到他右手小指缺了半截——與檔案記載的月影衛傷殘撫恤標準吻合。
"葉尚書親臨，老夫有失遠迎。"齊大匠拱手時，袖口滑落，露出手腕上一道陳年疤痕，形狀恰似半彎月牙。
葉明佯裝未見，笑問："聽聞北疆出現仿製的攻城車，特來請教大匠可有線索？"
齊大匠麵色如常："軍械圖樣管理嚴格，除非..."他忽然壓低聲音，"大人可查查去歲冬歸檔的記錄，當時武庫司曾借調三份圖冊。"
這正是葉明想要的。辭彆後他立即派人去查，果然發現借調記錄上的簽名是偽造的。
而值班書吏回憶，那日齊大匠確實帶了個"戴兜帽的年輕人"來過。
線索漸漸清晰，但還缺關鍵一環：鄭皇後在這盤棋中究竟扮演什麼角色？
回府途中，葉瑾的馬車恰好與兄長相遇。少女掀開車簾，眼中閃著興奮的光："三哥，我有個主意！"
原來葉瑾聽聞鄭皇後正在為二皇子選妃，打算借應選之名入宮探查。葉明當即否決："太危險！"
"可宮裡眼線說，鄭皇後寢殿常有藥香飄出。"葉瑾湊近低語，"我跟著娘學過醫術，若能判斷出是什麼藥..."
葉明沉吟片刻，終於讓步："隻準在外殿活動，發現異常立刻撤離。"
他解下腰間玉佩塞給妹妹，"遇險就摔碎它，裡麵有煙丸。"
次日，葉瑾盛裝入宮。她刻意在鄭皇後賞花時"不小心"掉落繡帕，借拾取之機觀察皇後鞋底——沾著某種罕見的紅粘土，隻在內廷最偏僻的凝暉堂附近才有。
與此同時，葉明在兵部開始了大刀闊斧的改革。十二名世家子弟被調離要職，寒門將領的任命狀雪片般飛出。
最引人注目的是韓奎被破格提拔為黑水關都統，這個滿臉風霜的老兵接印時，在場不少寒門軍官紅了眼眶。
"今日起，武選司唯才是舉！"葉明當眾將厚厚的"紅線簿"投入火盆，烈焰騰起時，他頒布《武選新規》。
在場世家官員麵色鐵青，卻無人敢言——盧承嗣的下場還曆曆在目。
傍晚葉瑾回府，帶來驚人發現："鄭皇後宮中熏香掩蓋的是石菖蒲的氣味，這藥專治兵器造成的瘀傷！而且她貼身嬤嬤的指甲縫裡有火藥殘渣！"
葉明與剛到的李君澤對視一眼。皇後宮中既藏傷員又有火藥，這絕非尋常。
"表弟，你看這個。"李君澤展開一幅地圖，上麵標注了近期軍械失竊的地點，連起來恰如一張網，"每個節點都有個月牙標記。"
葉明突然想到什麼，翻出北疆布防圖疊加上去，頓時倒吸冷氣——這些節點全是邊防薄弱處！"有人在為胡人進攻鋪路！"
正說著，墨衡匆匆進來，臉色異常難看："大人，密碼破譯出新內容——"月圓之夜，龍墜深淵"..."
"龍墜深淵？"李君澤手中茶盞一顫，"這是要弑君？！"
葉明立即攤開皇曆："下個月圓是...秋分祭天大典！"
雨又下了起來，敲打得窗欞啪啪作響。
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