葉明決定連夜去見皇帝，剛出府門就接到密報：齊大匠一個時辰前失蹤了，最後被人看見往凝暉堂方向去。
"備馬！"葉明披上蓑衣，"小滿隨我去凝暉堂，墨衡保護太子回宮！"
凝暉堂在禁苑最北端，年久失修。
葉明和趙小滿潛至附近時，雨勢已大得看不清三尺外的景物。
突然，一道閃電照亮了堂前空地——十幾個黑衣人正在搬運木箱！
"神火飛鴉！"趙小滿失聲低呼。葉明捂住他的嘴，但為時已晚。黑衣人齊刷刷轉頭，為首的赫然是齊大匠！
"葉尚書，久候了。"齊大匠掀開兜帽，露出全臉——右頰上竟紋著個月牙！"既然來了，就彆走了。"
葉明拔劍的同時吹響鷹哨，但暴雨中聲音傳不出多遠。
黑衣人訓練有素地包抄過來，招式明顯是軍中路數。趙小滿為護主肩頭中箭，仍死戰不退。
最危急時，墨衡帶援兵趕到。黑衣人見勢不妙，立即分散撤退。
葉明緊追齊大匠，眼看要擒住，對方突然反手擲出三枚黑丸。
爆炸的煙霧中，葉明隻來得及扯下對方半幅袖子——露出的手臂上，月牙刺青清晰可見！
回到兵部，葉明徹夜審問抓獲的兩名刺客。他們拒不開口，但身上搜出的令牌暴露了身份——竟是羽林衛的人！
"羽林衛中有月影衛..."葉明揉著太陽穴。這已不是簡單的世家爭鬥，而是前朝餘孽複辟的陰謀。而秋分祭天隻剩九天了！
天蒙蒙亮時，葉瑾突然闖入值房，發髻散亂："三哥！我剛想起，鄭皇後賞花時，她腕上戴的玉鐲內側...刻著個月牙！"
葉明猛地站起，案上文牘嘩啦落地。
所有線索終於連成一線：鄭皇後就是"宮中月影"！而秋分大典上，皇帝、太子、滿朝文武都將聚集在天壇...
晨光透過雕花窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑。
葉明趴在案幾上淺眠，臉頰壓著北疆布防圖，墨跡在袖口蹭出一道黑痕。
門外傳來細碎的腳步聲，接著是葉瑾刻意壓低的驚呼："三哥又熬夜了！"
"噓——"趙小滿的聲音，"大人剛睡下不到一個時辰。"
葉明已經醒了，卻懶得動彈。他聽著小妹輕手輕腳走近，帶著晨露清香的帕子輕輕拭過他額角。
忽然肋下一陣刺痛，他忍不住"嘶"了一聲。
"三哥裝睡！"葉瑾嗔怪道，手上卻不停，掀開他衣襟露出包紮傷口的細布，"墨衡說傷口又滲血了？"
藥箱開合的聲響，瓷瓶相碰的清脆。葉瑾沾了藥酒的棉帕按上傷口時，葉明咬緊牙關，額角沁出細汗。
"忍忍。"葉瑾下手利落，是跟著母親學來的本事，"比十歲那年你從梅樹上摔下來那回輕多了。"
葉明想起那個夏天，小妹吵著要吃高枝上的青梅，他爬樹去摘結果摔斷胳膊。
那時葉瑾也是這般，一邊哭一邊給他包紮，眼淚全滴在繃帶上。
"這次可沒哭鼻子。"葉明調侃道，換來小妹一記輕擰。
晨光裡，葉瑾垂眸敷藥的模樣與記憶中重疊。當年那個愛哭的小丫頭，如今已能在詩會上周旋，甚至入宮探查。
藥香氤氳中，葉明忽然覺得那些刀光劍影都遠了。
"好了！"葉瑾係好細布，順手整理他散亂的發髻，"娘說早膳做了你愛吃的筍蕨餺飥。"
花廳裡，李婉清正在教廚娘處理鱸魚。見兒女進來，她刀尖輕挑，一片銀鱗飛起："明兒可知為何去鱗要順紋？"