鄭皇後踉蹌站穩，金護甲指向葉明："給本宮拿下這逆賊！"
殿門轟然洞開，湧入的羽林衛竟全部劍指葉明。千鈞一發之際，殿外突然傳來整齊的腳步聲——葉淩雲率領玄甲軍趕到，長戟如林堵住走廊！
"老夫看誰敢動我兒！"老將軍聲如雷霆。對峙間，葉明突然瞥見鄭煥劍柄上纏著的紅線——與王鐵柱描述的胡人令旗如出一轍。
"鄭煥就是黑水關內應！"葉明暴喝，"他劍柄上的紅繩是胡人信物！"
鄭煥臉色大變，突然一把拽過身旁侍衛擋在身前，自己撞開窗欞逃竄。葉明正要追，卻聽龍榻上傳來虛弱的呼聲："葉...愛卿..."
李雲軒手指顫抖地指向鄭皇後："她...藥..."話未說完又陷入昏沉。鄭皇後臉色煞白，突然拔下金釵抵住自己咽喉："陛下既已起疑，臣妾唯有一死..."
"攔住她！"葉明箭步上前，卻見鄭皇後詭異一笑，金釵突然轉向朝他刺來！電光火石間，一道銀光從殿外飛來，精準擊中鄭皇後手腕——是葉瑾慣用的繡花剪！
鄭皇後吃痛鬆手，被衝進來的玄甲軍按住。葉明回頭，看見小妹站在殿門外，手裡還攥著個藥包，身後跟著滿臉焦急的李婉清。
"三哥！解藥！"葉瑾衝進來將藥包按在皇帝鼻下。李雲軒劇烈咳嗽幾聲，終於睜開渾濁的雙眼。
"傳...傳朕口諭..."皇帝每個字都像從牙縫裡擠出，"鄭氏謀逆...廢為庶人...鄭煥...滿門抄斬..."
殿外突然傳來喧嘩。韓奎滿臉是血地衝進來："報！鄭煥帶著三十餘人往凝暉堂方向逃了！"
葉明立即請命追捕。李雲軒卻拉住他衣袖，從枕下摸出塊龍紋玉佩："帶...帶上這個...如朕親臨..."說完又昏死過去。
正午陽光灼人。葉明帶隊穿過禁苑時，樹影間蟬鳴刺耳。路過禦廚房，看見幾個廚娘在井邊洗菜，空氣中飄著燉肉的香氣——這尋常的煙火氣與眼前的追捕形成詭異對比。
凝暉堂比想象中熱鬨。葉明剛靠近就聽見裡麵傳出打鐵般的"叮當"聲。踹開殿門，眼前景象令人毛骨悚然——二十餘名黑衣人正在給弩箭淬毒，地上堆滿神火飛鴉的零件！
"放箭！"鄭煥的吼聲從內殿傳出。箭雨呼嘯而來，兩名玄甲軍當即倒地抽搐。葉明借立柱掩護，瞥見鄭煥正往後門逃竄。
"韓奎！堵後門！"葉明吹響鷹哨，埋伏在外的弓手立刻放箭壓製。混戰中，他突入內殿，卻見鄭煥舉著火把站在堆滿火藥桶的角落。
"同歸於儘吧！"鄭煥獰笑著將火把湊近引線。
葉明甩出匕首擊滅火把，同時飛撲上前。兩人在火藥桶間翻滾廝打，鄭煥突然摸出把剔骨刀——正是葉家廚房丟失的那把！刀尖劃過葉明臉頰，帶出一線血珠。
"你以為贏了？"鄭煥喘著粗氣，"月影衛早已..."話未說完，突然瞪大眼睛——一截劍尖從他胸前透出！
韓奎抽回長劍，鄭煥如破布般癱軟。葉明正要查看，忽聽外麵傳來葉瑾的尖叫："三哥小心屋頂！"
"轟"的一聲，屋頂炸開個大洞。三個黑衣人借著繩索蕩下，手中彎刀寒光凜凜——是胡人武士！葉明格開第一刀，卻被第二人劃破手臂。第三人直取咽喉時，韓奎舍身撞來，自己卻被刺穿肩膀！
"小滿！"葉明高呼。趙小滿帶人衝入，弩箭齊發射倒兩名胡人。最後那人見勢不妙，突然摘下麵巾——竟是齊大匠！
"葉大人，彆來無恙。"他陰笑著退到牆邊，按下某個機關。地麵突然裂開，齊大匠墜入暗道消失無蹤。
煙塵散去，凝暉堂一片狼藉。葉明扶起韓奎，發現他肩上傷口發黑："刀上有毒！"
"不...不妨事..."韓奎慘笑著從懷中掏出個油紙包，"大人...蔥油餅...趁熱..."
葉明這才想起，清晨他們蹲在宮牆下分食的蔥油餅，韓奎特意留了一半說要當午膳。血跡漸漸浸透油紙，和那些掉落的餅屑混在一起。
太醫署裡藥香濃鬱。葉瑾幫著太醫給韓奎療傷，從藥櫃取藥時突然輕呼："三哥！這藥罐被人動過手腳！"
她指著窗台上一盆枯萎的金盞菊："這該是解毒用的，但花根被泡過鹽水。"又翻開本醫案，"太醫記錄的藥方劑量，與罐中殘留對不上！"
葉明湊近聞了聞，罐中曼陀羅氣味異常濃烈。難怪皇帝服了解藥仍神誌不清，太醫院也有月影衛的人！
日落時分，葉明回到紫宸殿複命。李雲軒已能坐起，正聽葉淩雲彙報。
見葉明來了，皇帝竟掙紮著要下榻："葉明...救駕之功..."
"舅舅保重龍體。"葉明跪下呈上從凝暉堂繳獲的密信，"月影衛尚未肅清，齊大匠逃脫前說..."
話未說完，殿外突然傳來急促腳步聲。李君澤滿臉驚慌地衝進來："父皇！二弟不見了！"
李雲軒聞言，竟噴出一口鮮血，染紅了龍袍前襟。葉明與太子對視一眼，同時想到——月影衛還有後手！
太醫署的藥爐整夜未熄。葉瑾跪坐在蒲團上，小扇輕搖，爐火在她臉上投下跳動的光影。李婉清手持銀匙攪動藥湯，動作優雅如常。
"再加三錢茯苓。"李婉清聲音不高不低，恰好能讓窗外人影聽見。卻在俯身時快速在女兒掌心劃了三個字："西偏殿"。
葉瑾會意，假裝蘸水整理鬢發，指尖在案幾上快速書寫。水痕形成的"二皇子藏"三字尚未乾透，就被她袖口看似無意地拂去。
"娘娘，藥煎好了。"李婉清提高聲音，將藥盅交給門外嬤嬤。轉身時，她衣袖帶倒了一個空瓷瓶——這是給葉瑾的暗號：有人監視。
晨光初現時，葉明已在禦花園等候多時。
秋桂開得正盛，甜香濃鬱得幾乎膩人。李君澤踏著露水而來，太子常服下隱約露出軟甲輪廓。
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