馬車穿過繁華的街市，叫賣聲、討價還價聲透過車簾傳來，充滿了市井生活的煙火氣。
"少爺，咱們今天還去軍器監嗎？"李天寶掀開車簾一角往外看，"昨兒個您說要去看看新式弓弩的打造進度。"
葉明點頭："是要去，不過得先去兵部把積壓的文書處理了。"
馬車停在兵部門口，守衛見是尚書大人的車駕，連忙行禮。
葉明剛踏進衙門，就看見各司主事已經整齊地站在院中候著了——這與一月前他剛上任時的散漫態度天壤之彆。
"下官參見大人！"眾人齊聲行禮，腰彎得一個比一個低。
葉明心中暗笑。果然，立威之後，這些官員的態度立刻恭敬多了。
他抬手示意眾人起身，目光掃過站在最前麵的新任兵部侍郎趙文謙——這是他提拔的寒門子弟，為人正直能乾。
"趙大人，昨日的軍報可曾看過？"
趙文謙上前一步，臉上帶著掩不住的喜色："回大人，隴右軍鎮成效顯著，下官已經按照您的吩咐，將訓練手冊抄送各邊鎮了。"
葉明滿意地點頭，一邊往正堂走一邊吩咐："今日我要去軍器監看看新弩的進展，兵部事務就勞趙大人多費心了。"
趙文謙拱手："大人放心。"
在兵部處理完緊要公務，已近午時。葉明換了身便服，隻帶著李天寶一人，悄悄出了衙門，往城西的軍器監而去。
"少爺，咱們為啥要穿成這樣？"李天寶扯了扯身上的粗布衣裳，有些不習慣。
葉明壓低聲音："微服私訪才能看到真實情況。若是大張旗鼓地去，他們肯定早有準備，把問題都藏起來了。"
軍器監位於城西偏僻處，高大的圍牆內傳來叮叮當當的打鐵聲。
葉明沒有走正門，而是繞到側邊一個小門，這裡是工匠們出入的通道，守衛鬆散。
"這位小哥，我們是來送貨的。"葉明對門口的守衛說，同時悄悄塞過去一小塊碎銀。
守衛掂了掂銀子，懶洋洋地揮手放行。
葉明帶著李天寶順利混了進去，迎麵而來的是熱火朝天的工作場景：數十名工匠赤膊上陣，有的在鍛打鐵器，有的在打磨木材，火星四濺，汗流浹背。
葉明走近一個正在組裝弩機的老工匠，客氣地問道："老師傅，這新式弩機好用嗎？"
老工匠頭也不抬："好用個屁！圖紙畫得花裡胡哨，真做起來費工費料，還不如老式的順手。"
葉明心頭一緊。這新式弩機是他根據現代複合弓原理改良設計的，理論上應該更省力射程更遠才對。
"具體是哪裡不好用？"
老工匠這才抬頭打量葉明："你是新來的？"
見葉明點頭，他歎了口氣，"你看這個滑輪組，設計是精巧，可咱們的鐵質不夠純，用不了多久就變形卡死。還有這弦槽..."
葉明認真聽著，不時點頭。他意識到自己犯了紙上談兵的錯誤，沒有充分考慮這個時代的技術限製。看來改革不能一味求新，還得結合實際。
正說著，遠處突然傳來一陣騷動。隻見幾個衣著光鮮的人在一群監工的簇擁下走來，為首的正是王元禮的侄子王世榮。
"都打起精神來！這批弩機月底必須交貨！"王世榮大聲吆喝著，手中的鞭子虛抽一記，發出"啪"的脆響。