葉瑾小心翼翼地把蟈蟈籠掛在亭角，那碧綠的小蟲立刻"吱吱"叫了起來，引得葉瑾咯咯直笑。
"三哥你聽，它叫得多歡！"
葉明靠在欄杆上，看著妹妹天真爛漫的笑容，忽然覺得這樣的時光格外珍貴。
朝堂上的爾虞我詐，軍務中的千頭萬緒，此刻都被隔絕在這方小天地之外。
"少爺。"李天寶匆匆走來，"陳師傅求見，說是關於新弩機的事。"
葉明歎了口氣，對葉瑾道："我去去就回。"
前院廳堂裡，鐵匠陳師傅正搓著手來回踱步。見葉明進來，他連忙上前："葉公子，您要的東西我打出來了！"
他從包袱裡取出一個木匣，打開後，裡麵是一排精巧的金屬零件，在陽光下泛著冷光。
"按您說的法子，摻了少許錫，果然韌了不少。"陳師傅拿起一個零件演示，"您看，這樣彎折都不變形。"
葉明仔細檢查了一番，滿意地點頭："果然好手藝。這樣造出的弩機，應該能經久耐用了。"
陳師傅憨厚地笑了笑："都是公子指點得好。不過..."
他壓低聲音，"王家的人最近總在我的鋪子附近轉悠，怕是盯上這事了。"
葉明眼中閃過一絲冷意："無妨，你隻管按我的圖紙做，其他的不必擔心。"
送走陳師傅，葉明回到花園，發現葉瑾已經不在亭子裡了。
侍女說小姐去廚房看她的蟹黃包蒸好了沒有。葉明搖頭笑了笑，信步在花園裡閒逛。
轉過一片假山，忽見母親李婉清獨自坐在蓮池邊，手裡拿著一封信，神色有些憂鬱。
"母親。"葉明輕聲喚道。
李婉清回過神來，勉強笑了笑："明兒來了。"
葉明在她身旁坐下："是父親的信？"
李婉清點點頭，將信遞給他："你父親說邊關近日有異動，可能要起戰事。"
葉明快速瀏覽信件，眉頭漸漸皺起。信中提到北境遊牧部落頻繁騷擾邊境，父親葉淩雲已經加強了戒備。
"母親不必憂心，父親久經沙場，定能應付。"葉明安慰道，"我明日就去兵部調撥糧草軍械，確保邊軍供應無虞。"
李婉清輕歎一聲："你父親年事已高，本不該再駐守邊關..."
葉明握住母親的手："待朝中局勢穩定，兒子一定想辦法讓父親回京榮養。"
正說著，葉瑾興衝衝地跑來，手裡捧著一個食盒："三哥！你包的包子蒸好了！"她看到母親也在，連忙行禮，"娘親也在啊，正好嘗嘗三哥的手藝！"
食盒打開，香氣四溢。葉明包的幾個蟹黃包雖然形狀不太規整，但皮薄餡大，看起來十分誘人。
李婉清嘗了一口，驚訝道："明兒什麼時候學會這個了？"
葉瑾搶著回答："三哥可厲害了！今早在廚房現學的，張媽都誇他呢！"
三人說說笑笑，蓮池裡的錦鯉也被香氣吸引，紛紛聚到岸邊，張著嘴等待投喂。葉瑾掰了一小塊包子丟下去，魚兒們立刻爭搶起來，濺起朵朵水花。
午後，葉明在書房處理了一些簡單的公務，忽然聽見窗外傳來一陣琴聲。
他推開窗，看見葉瑾正在涼亭裡學琴，教習嬤嬤在一旁指導。