葉明歎了口氣："這世道，弱肉強食罷了。"
"那三哥當了兵部尚書，能不能改變這個世道？"葉瑾天真地問。
葉明怔了怔，隨即認真道："我會儘力。"
回到國公府，葉瑾迫不及待地把音樂盒送給母親。李婉清打開盒蓋，悠揚的樂聲立刻流淌而出，那個精致的小人兒也隨之旋轉起舞。
"娘親喜歡嗎？"葉瑾期待地問。
李婉清眼中泛起淚光，將女兒摟入懷中："喜歡，瑾兒送的，娘都喜歡。"
晚膳時，葉風難得回府用膳。兄弟二人交換了朝中消息，葉風低聲道："三弟今日教訓的那幾個潑皮，背後是王家的產業..."
葉明冷笑："果然如此。"
葉風憂心忡忡："王家不會善罷甘休的。"
"我等著他們來。"葉明淡然道，給妹妹夾了塊她愛吃的糖醋排骨，"瑾兒多吃些，長身體呢。"
夜深人靜，葉明獨自在書房批閱公文。窗外的桂花樹上，那隻繡眼鳥已經歸巢，偶爾發出幾聲夢囈般的輕鳴。
葉明放下筆，揉了揉發酸的手腕。案頭的燭火輕輕搖曳，映照著牆上懸掛的邊關地圖。
他起身走到地圖前，手指輕輕撫過父親鎮守的那段邊境線。
"父親，一定要平安啊..."他輕聲呢喃。
窗外，一輪明月悄然升起，清冷的月光灑滿庭院。不知何處，傳來幾聲隱約的蟈蟈鳴叫，清脆而悠遠。
清晨的露珠在芭蕉葉上滾動，陽光透過窗欞，在青石地板上投下斑駁的光影。
葉明推開窗，深吸一口帶著桂花香氣的空氣，隻覺得連日來的疲憊都被這清新的晨風拂去了幾分。
"少爺，今日應該沒什麼事兒吧，您怎麼不多睡會兒？"李天寶端著銅盆進來，盆沿搭著一條嶄新的白巾。
葉明接過熱巾敷在臉上，溫熱的水汽讓他舒服地歎了口氣："睡足了，今日天氣好，想出去走走。"
"那小的去準備早膳。"李天寶麻利地收拾著床鋪，"公主殿下今早特意吩咐廚房做了您愛吃的蟹粉小籠包。"
葉明笑著搖搖頭。自從上次隨口提了句愛吃蟹粉小籠，母親就記在了心上，隔三差五就讓廚房做。
穿戴整齊後，葉明信步走向花廳。路過庭院時，他注意到牆角那株桂花樹下，幾個小丫鬟正圍在一起竊竊私語，不時發出輕笑。
"看什麼呢？"葉明走近問道。
小丫鬟們嚇了一跳，慌忙行禮。其中一個膽子大些的，紅著臉指了指樹下："回三少爺，是小小姐的蟈蟈跑出來了，正在那兒叫呢。"
葉明低頭一看，果然，那隻通體碧綠的蟈蟈正趴在一片桂葉上，兩根長長的觸須輕輕擺動，發出清脆的鳴叫。
"瑾兒呢？"葉明問道。
"小小姐還在睡呢。"小丫鬟答道，"蟈蟈籠子的門不知怎麼開了，這小東西就溜出來了。"
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