清晨的兵部衙門籠罩在一層薄霧中，葉明踏著露水走進大門時，值夜的衛兵還在打哈欠。
他特意比平日早到了一個時辰，為的是能在眾官員到齊前，再仔細檢查一遍今日要宣布的新政細則。
"少爺，您要的曆年軍械賬冊都搬來了。"李天寶指揮幾個小廝將十幾本厚重的冊子搬進值房，額頭滲出細密的汗珠。
葉明點點頭，隨手翻開最上麵的一本。灰塵揚起，在晨光中形成一道金色的光柱。賬冊上的字跡已經有些模糊，但依然能看出近五年來軍械采購價格的異常波動。
"天寶，你記一下。"葉明手指點著幾處關鍵數字，"天啟三年弓箭價格比二年漲了三成，但數量卻少了四成；天啟四年長槍價格翻倍，但據我所知那年生鐵價格並未大漲..."
李天寶運筆如飛，將葉明指出的問題一一記錄。這個原本大字不識幾個的小廝，在葉明身邊待了兩年多，如今已能寫得一手工整的楷書。
"少爺，這些賬目明顯有問題啊。"李天寶撓撓頭，"尤其是王大人經手的那幾批..."
葉明冷笑一聲："王家把持兵部多年，中飽私囊已是常態。"他合上賬冊，"今日就要讓他們把吞下去的，連本帶利吐出來。"
辰時三刻，兵部大堂內已站滿了各司主事。葉明端坐在上首，麵前案幾上整齊地碼放著幾卷新擬的章程。
堂下眾人神色各異，有好奇張望的，有不以為然打著哈欠的，還有如王元禮一般麵帶冷笑的。
"諸位。"葉明清了清嗓子，聲音不大卻讓整個大堂瞬間安靜下來，"今日召集各位，是要宣布兵部幾項新規。"
他展開第一道文書："其一，自即日起，廢除世家子弟免試入伍特權。凡入軍營者，無論出身，皆需通過騎射、兵法兩科考核。"
堂下頓時一片嘩然。一個滿臉橫肉的武官猛地站起來："葉大人！此舉有違祖製！世家子弟自幼習武，豈能與庶民同考？"
葉明目光如電掃過去："劉大人所謂的"自幼習武"，就是指令郎那樣連馬都騎不穩的"英才"嗎？"
他甩出一本冊子，"去年邊關送來的考核記錄，世家子弟合格者不足三成，卻占了七成軍官職位。這就是劉大人要維護的"祖製"？"
那武官麵紅耳赤地坐下，不敢再言。
王元禮眯著眼睛，陰陽怪氣道："葉大人新官上任，果然雷厲風行。隻是不知...這些改革，陛下可知曉？"
"王大人多慮了。"葉明不慌不忙地取出另一道蓋有玉璽的文書，"皇上已禦批同意。"
他故意頓了頓，"說起來，這還是太子殿下親自呈遞的。"
王元禮臉色一僵，顯然沒料到葉明已經打通了皇帝那一關。
葉明乘勝追擊，宣布了第二項改革："其二，推行"軍功授田製"。凡立軍功者，除原有賞銀外，可按功績大小授田十畝至百畝不等。所授田地免稅十年，可世襲三代。"
這一次，堂下響起的是一片驚歎聲。幾個出身寒門的官員甚至激動得紅了眼眶。
這意味著普通士兵也有機會成為地主，改變家族命運。
"葉大人高義！"一個年邁的主事顫巍巍地行禮，"老朽代邊關將士謝過大人！"
王元禮的臉色更難看了。這項政策直接動搖了世家大族對土地的壟斷，更會大大提升寒門將士的忠誠度。
他陰冷地掃了一眼身旁的兵部左侍郎鄭文昌，後者會意，突然發難。
"葉大人，下官有一事不明。"鄭文昌假惺惺地拱手，"這授田所需土地從何而來？莫非是要強征民田？"
堂內又起騷動。葉明早有準備，取出一本厚厚的冊子："鄭大人問得好。這是各地衛所清查出的荒田名錄，共計八萬七千餘畝，足夠首批授田之用。"
他意味深長地補充，"說來也巧，這些荒田大多是世家大族"借"軍屯之名占用的..."
鄭文昌頓時語塞，額頭滲出冷汗。王元禮握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
葉明不給對手喘息之機，緊接著宣布了第三項改革："其三，整頓軍械采購。今後所有采購需三家比價，質量驗收合格後方付款。凡發現以次充好、虛報價格者，一律革職查辦！"
他話音剛落，門外突然傳來一陣騷動。一個衣衫襤褸的老兵被衛兵攔在堂外，正大聲喊冤。
"怎麼回事？"葉明皺眉問道。
衛兵慌張地跑進來："回大人，是個瘋老頭，非說要見兵部主事..."
"讓他進來。"葉明命令道。
老兵跌跌撞撞地衝進大堂，撲通跪下："青天大老爺！小的張老三，原屬北疆邊軍。去年領的棉甲裡塞的都是蘆花，害得我們一哨兄弟凍死大半啊！"
說著嚎啕大哭起來，從包袱裡抖出一件破舊的"棉甲"，裡麵果然儘是發黑的蘆花。
堂內一片死寂。葉明緩緩起身，走到老兵麵前，親手將他扶起："老丈放心，本官定為你做主。"
他轉向堂內眾官，聲音冷得像冰，"這件"棉甲"是誰經手的？"
無人應答。葉明冷笑一聲，從袖中抽出一份名單："既然無人認領，那就請鄭大人解釋一下，天啟四年冬的這批軍需，為何賬麵支出是上等棉絮，實際發的卻是蘆花？差價進了誰的腰包？"
鄭文昌麵如土色，雙腿一軟跪倒在地："大人明鑒！下官、下官隻是按慣例..."
"好一個慣例！"葉明厲聲打斷，"就是這樣的"慣例"，害死了多少邊關將士？"
他當眾宣布，"兵部左侍郎鄭文昌，即刻停職查辦！涉事官員一律嚴懲不貸！"
這一記重拳徹底震懾了在場眾人。王元禮再也坐不住，憤然離席而去。葉明並不阻攔，隻是冷冷地看著他的背影。
他知道，今日隻是開始，真正的較量還在後麵。
散堂後，葉明特意將那位喊冤的老兵請到後堂，詳細詢問邊關軍備情況。老兵見他真心為民，便一五一十地道出了更多駭人聽聞的內幕。
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