清理戰場時，葉明在那些戶部奸細的身上搜出了幾封密信，其中一封的落款讓他心頭一顫——上麵畫著一個精致的蘭花圖案，正是二皇子府上常用的印記。
更令人不安的是，潼武關的軍械庫記錄顯示，就在一個月前，一批新式弩箭被秘密調往京城，說是要"進獻禦覽"。
但葉明清楚地記得，他舅舅從未收到過這批軍械...
傍晚時分，葉明正在臨時醫館幫忙照料傷員，李天寶慌慌張張地跑來："少爺！聖旨到！"
傳旨太監風塵仆仆，宣讀了皇帝的緊急詔書：命葉淩雲即刻回京述職，邊關防務暫交葉秋接管。
"這麼急？"葉秋皺眉，"父親剛經曆惡戰..."
太監恭敬道："陛下說了，事關重大，請國公爺務必星夜啟程。"
葉明注意到父親接過聖旨時，手指微微發抖。
老將軍轉身看向兩個兒子，目光複雜："秋兒守好邊關。明兒...你隨我回京。"
晨光透過雕花窗欞灑在兵部大堂的青磚地上，映出一個個規整的光斑。
葉明站在北疆戰功圖前，手指輕輕劃過潼武關的位置。
回京已半月有餘，邊關的血火仿佛一場遙遠的夢。
"大人，各司主事都到齊了。"李天寶在門口輕聲稟報。
葉明整了整官服，邁入大堂。三十餘名官員齊刷刷起身行禮，動作比一月前整齊得多——兵部已經換了一半的血。
"諸位請坐。"葉明在首位落座，案幾上整齊碼著三本藍皮冊子，"今日召集各位，是要宣布兵部新製。"
他拿起第一本冊子："其一，《軍功授職製》。自即日起，將士晉升不再憑家世，而需通過三層考核。"
他示意書吏分發細則，"武藝占四成，策略占四成，忠誠度占兩成，皆有量化標準。"
堂下一位寒門出身的郎中激動得手指微顫："大人，這忠誠度如何評定？"
"問得好。"葉明微微一笑，"一是長官評語，二是同袍評價，三是實戰表現。具體細則在第十七頁。"
他特意補充，"為防止長官徇私，評語需與監察禦史的記錄對照，差異過大者要接受調查。"
幾個世家出身的官員臉色已經不太好看。
葉明視若無睹，拿起第二本冊子："其二，《軍械監造製》。兵部將成立"兵械院"，專司武器改良與製造。"
他拍了拍手，門外立刻有侍衛抬進三架嶄新的連弩。弩身泛著冷光，機括精密得令人歎為觀止。
"此弩正式定名"破虜弩"，射程二百三十步，可連發十二矢。"葉明親自演示裝填，"更重要的是，我們改進了製造流程。"
他展開一幅流程圖，上麵詳細標注了三十道工序："以往一個工匠從頭做到尾，三日才能完成一架。現在三十人分工協作，一日可出十架！"
堂內一片嘩然。老工匠趙德柱顫巍巍地撫摸著弩機，老淚縱橫："大人...這、這是要給邊軍都換上嗎？"
"三個月內，先換北疆十萬大軍。"葉明肯定地點頭，"趙師傅，您負責組建第一支百人匠隊，工錢按件計酬，多勞多得。"
趙德柱噗通跪下，重重磕了個頭："老朽代邊關將士謝大人恩德！"
葉明連忙扶起老人，隨即拿起第三本冊子，語氣陡然轉冷："其三，《軍需監察製》。今後所有采購，需三家比價，質量由使用將士親自驗收，付款前還需監察禦史核驗。"
他目光如刀，掃過那幾個與王家關係密切的官員："過去那種以次充好、虛報價格的事，本官希望到此為止。"
散會後，葉明剛回到值房，李天寶就湊上來低聲道："少爺，王大人離開時臉都青了，直接往二皇子府上去了。"
葉明輕笑一聲："讓他去。"他展開一張圖紙，"去工部把劉侍郎請來，就說"流水線"的改進方案我畫好了。"
接下來的日子，兵部以驚人的速度變革著。
破虜弩的生產如火如荼，軍功司的考核井然有序，而最令人矚目的，是葉明在城西設立的"講武堂"。
講武堂選址原是一處廢棄的糧倉，葉明親自監督改造。
開堂當日，不僅兵部官員悉數到場，連許多禁軍將領都慕名而來。
大堂正中的沙盤足有十丈見方，按比例還原了北疆地形。
"今日講《地形與戰術關係》。"葉明手持一根細長的教鞭，點在沙盤上的潼武關，"諸位請看，此關三麵環山，唯東側有一緩坡。傳統布防重西輕東，為何？"
一位年輕將領搶答："因西麵直麵北疆！"
"錯。"葉明教鞭一劃，"是因西麵視野開闊，利於我軍騎兵出擊。但若遇雨雪天氣..."他突然往沙盤東側倒了一壺水，"緩坡變泥沼，敵軍若從此處偷襲..."
他擺上幾個代表敵軍的紅色木塊，演示了如何利用天氣和地形反製傳統布防。
幾位老將看得目瞪口呆，其中就有曾嘲笑葉明是"紙上談兵"的禁軍副統領韓猛。
課後，韓猛私下找到葉明，紅著臉拱手："大人高見，末將...慚愧。"
葉明不以為意："韓將軍實戰經驗豐富，不如明日來講《騎兵衝鋒的二十七種變化》？"
韓猛又驚又喜："末將...末將可以嗎？"
"講武堂不論出身，隻論真才實學。"葉明笑道，"將軍若有同袍擅長其他戰法，也歡迎來分享。"
消息傳開，講武堂的門檻幾乎被踏破。不僅武將，連文官都來聽謀略課。
葉明趁熱打鐵，編寫了《基礎戰術三十講》《軍械保養手冊》等教材，甚至開設了識字班教士兵認字。
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