接下來的日子，兵械院的新發明如雨後春筍般湧現：可折疊的盾牌、帶倒鉤的拒馬、改良的鎖子甲...最令人稱奇的是葉明設計的"水龍車"，利用壓力原理能將火油噴射數十步遠，堪稱古代火焰噴射器。
每次試驗新武器，兵部後院就像過節一樣熱鬨。其他衙門的官員也常借故來"偶遇"，實則想一睹這些神奇兵器。葉明來者不拒，甚至耐心講解原理，漸漸在朝中贏得了"葉巧手"的美譽。
這一日，葉明正在教授工匠們如何用滑輪組省力，忽然聖旨到——皇帝要親臨兵械院視察！
整個兵部頓時忙作一團。葉明卻淡定如常，隻吩咐將日常研發的成果陳列整齊即可。
次日清晨，李雲軒帶著太子和二皇子來到兵械院。看著那些前所未見的兵器，連見多識廣的皇帝都頻頻驚歎。
"葉愛卿，"李雲軒撫摸著旋風炮的配重箱，"這些...都是你想出來的？"
葉明恭敬道："回陛下，有些是臣的構想，更多是工匠們的智慧結晶。比如這風箱，就是胡鐵匠之女改良的。"
皇帝意味深長地看了他一眼："不居功，不矜能，好。"他轉向太子，"澤兒，多跟葉愛卿學學。"
二皇子在一旁冷眼旁觀，但當看到連發弩演示時，眼中也不由閃過一絲驚豔。
視察結束，皇帝當場下旨嘉獎兵械院眾人，並撥專款擴大生產。葉明謝恩時，餘光瞥見二皇子正死死盯著那台旋風炮，眼神複雜難明。
夜幕降臨，葉明獨自在書房複盤今日的演示。
雖然表麵上一切順利，但他心裡清楚，真正的挑戰才剛剛開始——如何將這些新式武器快速裝備全軍？如何培訓士兵使用？還有最關鍵的，如何防止技術外泄？
窗外，一輪明月高懸。
葉明揉了揉酸脹的眼睛，提筆寫下明天的計劃：《關於建立標準化兵器訓練體係的構想》...
第二天，講武堂後院的空地上，兩百名精挑細選的士兵站得筆直，目光卻忍不住往那些奇怪的木架、繩網和高牆上瞟。
葉明站在臨時搭建的講台上，手中拿著一卷嶄新的《新軍訓練大綱》。
"從今日起，你們將接受全新的訓練。"葉明聲音清朗，"不再是簡單的揮刀射箭，而是係統的體能、戰術、協作訓練。"
一個滿臉絡腮胡的老兵忍不住嘀咕："不就是跑跑跳跳嗎？能比真刀真槍管用？"
葉明耳尖地聽到了，他微微一笑："這位壯士如何稱呼？"
"回大人，小的姓張，邊軍什長，當兵二十年了。"老兵不卑不亢地回答，眼中帶著些許不屑。
"張什長。"葉明走下講台，"不如我們比試一番？就比這個新式訓練科目。"
老兵咧嘴一笑："大人金貴身子，小的怕傷著您。"
場邊響起幾聲輕笑。葉明不以為意，脫下官袍露出裡麵的短打勁裝："這樣吧，我若輸了，今日所有人賞酒一斤；我若贏了，諸位就認真學這新法子，如何？"
張什長見推辭不過，隻得應下。葉明命人點燃一炷香，宣布比賽開始。
第一個項目是"障礙跑"——需要翻越一丈高的木板牆，爬過十丈長的繩網，再穿過由木樁組成的迷宮。
張什長一開始還領先，但翻越繩網時就顯出力不從心，被葉明輕鬆超越。
等到迷宮環節，葉明如遊魚般靈巧穿行，而老兵則頻頻碰壁。
"香才燒了三分之一！"李天寶高聲宣布，"大人已經到終點了！"