爐火日夜不息，映照著他沾滿煙灰卻異常明亮的臉龐。他盯著坩堝裡翻滾的金屬液，不斷調整著配方和火候。
“減一分錫…加半分銅…這次鼓風再強些…”他嘶啞著嗓子吩咐，旁邊的學徒立刻記錄。
一爐又一爐的金屬液被澆注入模具，冷卻後，變成各種形狀的試錠。
葉明親自操錘，測試它們的硬度和韌性。好的，記錄配方和工藝；差的，回爐重煉。記錄數據的竹簡堆得如同小山。
“大人！您看這爐！”一天傍晚，負責鼓風的工匠突然激動地喊道。
葉明快步上前。隻見坩堝中的金屬液呈現出一種奇特的暗銀色，流動性極佳，表麵光滑如鏡，幾乎沒有雜質浮渣。澆鑄出的試錠冷卻後，敲擊聲清越綿長，帶著一種獨特的共鳴。
硬度測試時，能在精鋼上留下劃痕而自身僅輕微磨損；韌性測試時，反複彎折數次才出現裂紋！
“就是它！”葉明撫摸著這塊暗銀色的金屬錠，疲憊的臉上終於露出狂喜的笑容。雖然離前朝墨金的烏黑神異尚有差距，但這硬度、韌性、耐磨損性，已遠超當前所有已知金屬！“記錄！天啟九年冬月初七，墨金仿材‘驚雷鐵’，初成！”
消息傳開，千機坊一片歡騰。有了穩定的材料，有了不斷改進的量具和加工方法，合格的齒輪和弩機零件開始逐漸增多。雖然速度緩慢，但希望的光芒已經穿透了失敗的陰霾。
兵部前院，葉瑾的“齒輪美學”也悄然升級。她不再滿足於簡單的裝飾，開始琢磨讓齒輪真正“動”起來。
她找來胡三娘和幾個手巧的士兵，用廢棄的齒輪、細竹竿和絲線，竟然鼓搗出了一個簡易的“自動喂鳥器”——利用重力，當小鳥落在杠杆上時，會帶動齒輪轉動一小格，從儲糧盒裡漏下幾粒小米。
這個精巧的小裝置立刻成了兵部的明星。緊接著，她又用齒輪和彈簧模仿弩機上的）做了一個“自動關門器”，門開到一定角度，齒輪機構會緩慢而有力地將門拉回關閉。雖然還很粗糙，卻讓看到的工匠們嘖嘖稱奇。
最讓葉明驚喜的是，葉瑾某天拿著一個用齒輪和牛皮繩做的“簡易密碼鎖”來找他。“三哥你看！轉對數字才能拉開！我厲害吧！”小丫頭得意洋洋。
葉明仔細一看，雖然簡陋，但其核心的“對位解鎖”原理，竟與驚雷弩上某個防止誤觸發的保險機關有異曲同工之妙！孩子的奇思妙想，有時真能帶來意想不到的啟發。
這日午後，講武堂最大的沙盤室人頭攢動。
中央，一個巨大的、用硬木和部分真實金屬零件製作的驚雷弩傳動模型終於完成。模型被巧妙地從中間剖開，內部層層咬合的齒輪、杠杆、省力機構一目了然。
葉明站在模型前，手中長杆指向核心的主傳動齒輪組。“今日，我們便來看看，這無聲驚雷之力，究竟從何而生！”
他親自轉動模型側麵的曲柄。在放大了數倍的模型上，力量的傳遞變得無比清晰直觀：曲柄帶動第一個大齒輪，大齒輪咬合小齒輪增加轉速，小齒輪通過複合杠杆將力量放大並改變方向，傳遞到行星齒輪組進行二次增速和變向，最終，一股被巧妙放大了數倍的力量，平穩而高效地作用在代表弩弦的堅韌牛筋索上，將其輕鬆拉滿！
整個過程，齒輪齧合順暢，杠杆省力巧妙，機構運作帶著一種冰冷的、高效的、令人著迷的機械美感。
“看清楚了嗎？”葉明聲音洪亮，“力，並未憑空產生，而是通過這一個個‘規矩’的齒輪和杠杆，被傳遞、被放大、被運用！每一個齒輪的尺寸、每一個齒牙的角度，都必須嚴格遵守‘公差’，失之一絲，便會謬以千裡！這便是‘規矩’成就‘力量’！”
台下的士兵和工匠們看得如癡如醉。那些曾經枯燥的尺寸、拗口的公差術語，此刻在眼前活了過來，化為了實實在在的、可以摧毀鐵甲的力量！
他們對懷中那本《公差典》和那些冰冷的量具，陡然生出了前所未有的敬畏。
夕陽的餘暉透過窗欞，灑在巨大的驚雷弩模型上，將那些精密的齒輪鍍上一層溫暖的金光。
坊間，工匠們仍在為微米級的誤差較勁；爐旁，新一爐的“驚雷鐵”即將出爐；後院，葉瑾的齒輪小發明叮當作響。
規矩已立，方圓初成。兵部上下，正以一種前所未有的精密與執著，推動著那無聲的驚雷，一步步走向戰場，去轟鳴一個嶄新的時代。
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