機巧坊內，氣氛有些凝滯。幾位老師傅圍著一根剛剛由水力車床粗加工出來的轉軸毛坯，以及另一根由頂尖老匠人手工精磨完成的同型號轉軸，愁眉不展。
“大人，您看。”一位老師傅將兩根軸分彆卡入同一個弩機的軸承座。“手工的這根，嚴絲合縫，轉動順暢，幾乎感覺不到間隙。可這水車加工出來的…”
他轉動那根軸，能明顯感到極其微小的晃動，雖然隻有一絲，但在追求極致精密的驚雷弩上，這一點點間隙被齒輪組放大後，就可能帶來額外的噪音和磨損，甚至影響擊發的可靠性。
問題不在於水力車床本身的設計理念，而在於其加工精度受限於多個環節：水流的穩定性導致轉速微小的波動）、齒輪傳動的微小背隙、以及最關鍵的——刀具的磨損和進給的控製完全依賴工匠的經驗和手感，無法量化。
“我們的量具，不夠用了。”趙德柱沉聲道，他拿起那根水車加工的軸，用現有的遊標卡尺測量不同位置的直徑，讀數幾乎一致，但裝上去就是有間隙。
“卡尺隻能量大小，量不出真正的‘圓’度，也量不出那細微的‘錐’度！機器不是人手，它一旦有偏差，就會穩定地、重複地製造出帶有同樣偏差的零件！”
葉明默然。他深知問題所在。標準化生產需要的是幾何公差的控製，而不僅僅是尺寸公差。
現有的測量工具無法有效檢測圓度、圓柱度、同心度這些形位誤差。
“格物組！”葉明再次將宋應文召來，攤開一張他熬夜畫出的草圖，“立刻著手研究這個——‘千分比較儀’。”
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草圖上是一個複雜的框架結構，核心是利用一根極其精密的螺杆螺距要極小且均勻）來推動一個測量觸頭，通過讀取螺杆旋轉的圈數和角度，來精確測量微米級彆的尺寸變化。
旁邊還畫著幾種不同形狀的測頭，用於測量孔深、壁厚等。
“還有這個，‘v型塊’和‘杠杆式百分表’。”他又畫出另一個草圖，“將零件放在v型塊上旋轉，用這個百分表抵住表麵，表盤上的指針擺動幅度，就能直觀反映出零件的圓度誤差和跳動量。”
宋應文看著這些聞所未聞、卻又巧妙無比的量具設計，眼睛瞪得溜圓，仿佛看到了新世界的大門。
“大人…這…這真是神乎其技！屬下…屬下恐怕難以…”
“我知道極難。”葉明打斷他，“特彆是那根核心的精密螺杆，其加工難度超乎想象。但這才是真正的工業之基！不要怕失敗，先從放大版的模型做起，驗證原理。材料、人手，要什麼給什麼。記住，誰能先造出穩定可靠的精密量具，誰才能真正掌控機械的精度！”
宋應文深吸一口氣，感到了前所未有的挑戰和使命，重重揖禮：“屬下…必竭儘所能！”
就在兵械院為精度問題陷入新一輪攻堅戰時，一匹快馬帶著滿身風塵，衝入了兵部大院。
信使甚至來不及喝水，便將一份密封的軍報和一個小而沉重的皮袋，直接呈送到了葉明公房。
“大人！滇南探礦隊急報！”
葉明猛地起身，接過皮袋打開，裡麵是少許黑中帶亮、沉甸甸的礦砂。他拿起一小撮，仔細觀看，又取過案上的磁石靠近，礦砂微微被吸引。
“是鉻鐵礦！品位如何？儲量如何？”他急聲問道。
信使喘著粗氣，臉上卻帶著興奮：“回大人！找到了！就在滇南哀牢山深處，苗人稱其為‘黑煞石’的溪流裡！露頭甚廣，隨溪水衝刷而下，極易采集！初步勘測，儲量極大！當地土司已初步接洽，願意以極低的價格讓我們開采，隻求換取鹽鐵布匹和…朝廷的認可！”
葉明一拳輕輕砸在掌心，眼中爆發出璀璨的光芒！
真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村！世家能封鎖主流渠道的礦石，卻難以完全掌控這遠在邊陲、新發現的礦源！雖然運輸成本會增加，但解決了有無的問題！
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