越王，動真格了。
夜深，乾清宮的禦書房內，孤燈如豆。
朱祁鎮獨自坐在書案前，凝望著那一卷卷尚未拆封的奏章，心中空落落的。
無聲的宮室冷清如墳。
朱祁鎮輕聲開口，問身邊站著的內侍：“石亨他們……是不是，真的死了？”
那太監低頭不語，隻輕輕點頭。
朱祁鎮輕笑一聲，嘴角卻沒有一絲笑意：“他們……是為了我啊。”
為他拚命擁立，為他鋌而走險，為他鑄成大錯，而今人頭落地，屍骨無存。
他這個“皇帝”，卻連一紙赦令都發不出。
燭火搖曳，朱祁鎮凝視著窗外夜色如墨，隻覺這座乾清宮，比他當年被幽禁的南宮，更冷。
這時，一名侍奉的小太監悄聲上前，躊躇片刻，低聲道：“陛下……宮中無事，奴婢聽得外頭有些動靜，或許，對您有些幫助。”
朱祁鎮緩緩轉頭，眼神沉沉：“動靜？”
小太監壓低聲音：“是江南士紳……得知正統複辟，一個個都欣喜若狂，陛下可知，為何？”
朱祁鎮一怔，神色疑惑：“朕也未曾賜他們恩典，怎的如此？”
小太監輕輕一笑，道：“他們高興的，不是陛下登基，而是他們自己的利益.......”
朱祁鎮聽得眉頭微皺，心說這話是人說的？
不過這幾日，他受到的鄙視已經夠多了，心理承受能力大大增強，忍著沒有發作，繼續往下聽。
小太監悄聲解釋道：“南北士林之爭，由來已久，當年洪武朝的‘南北榜案’，便是導火索之一，揭開了這層積怨的冰山一角。”
“後永樂帝北征、遷都、重用北方讀書人，而徐聞，便是北派的領袖，鐵腕治國三十年，北人獨尊，南方士子連探花都難得一人。”
“這些年，徐聞高居朝綱，七成門生故吏皆為北人，江南士子雖未敢明言，但早已心懷不滿。”
“如今南方科舉人數雖多，卻被重重壓製，空有才名，無實權。”
朱祁鎮漸漸坐直了身子，臉色不再陰鬱，原來越王也有敵人！
“陛下，奴婢有一策，或可助陛下重掌帝權。”
朱祁鎮抬起頭，仔細打量了他一眼，道：“你是哪個監裡的？叫什麼名字？”
小太監悄年約二十幾歲，身形清瘦，目光沉穩，雖衣著尋常，卻眼神銳利如刃。
他恭敬一拜，回道：“奴婢司禮監下役，名叫王敬。”
朱祁鎮若有所思地看著他：“王敬？朕倒沒注意過你。”
王敬微微一笑：“奴婢這些年，謹慎行事，專做耳目。”
他原為王振舊部，在王振死後迅速轉向景泰帝陣營，保全了自己。
因為當時年齡小，地位低下，王敬才沒受到牽連。
這些年，他在東廠任職，沉默寡言，冷酷狠辣，是典型的“暗線太監”、“耳目之首”。
朱祁鎮麵色複雜，既警惕又好奇：“耳目？你是在監視朕？”
“奴婢不敢。”
王敬低頭，聲音不卑不亢，轉移話題：“奴婢聽得殿下夜半長歎，知陛下雖貴為天子，卻如傀儡，越王專權，內外不理，陛下若再不動，恐怕連太子之位都難保於殿下血脈。”
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