老三媳婦現在呆呆地站在原地看向門外，也不知道她在看什麼？幾個丫鬟也目瞪口呆的站在原地不知如何是好。以前金川伯家幾房兒媳婦都是麵和心不和，暗地裡較勁，但從沒有像今天這樣，如此火爆、正麵硬扛。
最先回過味的還是老太太，衝著老三媳婦喊了一嗓子：“你還傻站著乾什麼？”
陳氏一激靈才回過神，趕緊向母親行禮說道：“母親大人，這……這……這太欺負人了！”
陳氏還要再說什麼。隻聽老太太說道：“你平時挺機靈的一個人人，怎麼今日說話這般不注意。”陳氏氣得麵紅耳赤，正待辯解幾句。隻聽老太太歎了口氣又說道：“你以後當著蕭懋媳婦的麵休要再提‘先來後到"。她是繼室最忌諱的就是這個。”
陳氏頓時恍然大悟，這回是急得滿臉通紅，一跺腳說道：“娘，兒媳婦真不是那個意思。兒媳婦在您跟前伺候這麼多年了，您還不清楚兒媳婦是什麼人嗎？”
老太太說道：“我當然知道，你就是一時疏忽。但人家會這麼想嗎？”忽然間老太太發現幾個侍女都聚精會神豎著耳朵在旁邊偷聽，頓時氣得大喊：“還不都給我滾出去。”
陳氏呆若木雞不知所措。老太太沉著臉說道：“我沒說你。”然後示意陳氏坐下，繼續說道：“今天這個事還需你自己化解。你先去給你二哥道個歉，然後讓老二帶媳婦乘坐你父親的車去看她的姑祖母。然後你再坐我的車去看你姨母。”
陳氏連忙說道：“這可怎麼是好？這不是因為兒媳婦的小事，耽誤您今天看戲了嗎？”
老太太冷笑道：“你覺得我今天看戲還沒看夠嗎？”
陳氏臉一紅，連忙感謝母親，轉身去找二哥。
蕭懋其實倒沒什麼，反而安慰了陳氏幾句。然後領過對牌，就讓陳氏趕緊去看望姨母。蕭懋回房又是一頓好哄，小後媽總算破涕為笑，高高興興帶著奉茶丫鬟，坐著伯爵的大車去看自己姑祖母去了。
果然伯爵的車就是氣場強大，一路上很多百姓都望車生畏，紛紛站在路兩邊行禮。蕭懋看到後坐立不安，生怕被人彈劾逾製僭越，但小後媽非常開心，根本不知道怕。到了小後媽姑祖母的家以後，全家人也是嘖嘖稱歎，但凡是和小後媽沾親的都過來攀附。在姑祖母家吃過午飯，姑祖母一家和各種分不清的親戚又給小後媽帶了不少土特產。周圍七裡八鄉的百姓也來看熱鬨。小後媽又給姑祖母一家塞了二百兩銀子。哪知村裡的裡長看到伯爵馬車後，早已經快騾加鞭通報梅縣縣令。縣令接報後，連滾帶爬趕到梅林鎮恭送上官。好在蕭懋是正五品還壓得住場子，說了幾句官話，若有若無的暗示縣令：“伯爵大人年邁，令我夫婦二人代替他來探望親戚。此事對外不可宣揚，一切從簡。”縣令當然領會，於是又是一番非常全麵的馬屁，惠及金川伯全家。
蕭懋夫婦前腳剛走，縣令又贈給小後媽姑祖母白銀百兩，托他務必在伯爵大人麵前為自己說幾句好話。看熱鬨的老鄉有羨慕的、有嫉妒的，當然還有罵街的。但是更多的是想，自己為什麼就沒有攤上這樣一門好親戚，隻要來串個門，十好幾年的開銷都有了。
到了當日申時一刻，金川伯第一大家子都到宴賓樓吃晚飯。按規矩男人們一桌，女人們一桌。四房兒媳婦和未出嫁的七個孫女眾星捧月般圍坐在老太太兩邊。由於蕭懋兩口子早起去了梅林鎮，到現在還沒有回來。老太太和金川伯為了安撫小後媽，於是讓各房先等一等蕭懋兩口子再開飯，隻先上了幾味點心和茶、酒。
此時已經年底，大家也不願喝悶酒，於是閒聊起來。在女人們的這一桌上，老四媳婦說起最近鬨狼的事。她說這些狼沿著太行山禍害直隸和山西兩省境內牲口，甚至屢屢傷人，叼走不少小孩。老五媳婦問道：“官府不管管嗎？”老四媳婦一邊嗑著瓜子，一邊皺著眉頭，說道：“怎麼可能不管？官府又派官兵又派獵戶輪番上山捕狼。但太行山這麼大，現在已經是大雪封山，哪裡尋得到？”
老大媳婦說道：“那可不得了，咱們珍珠鎮就緊鄰著太行山，而且家祠就在山裡。”
老太太接過話頭說道：“老大媳婦說的是，這幾天是要注意。明天一早老三媳婦傳我的話，派幾名護衛結伴上山，通知家祠裡麵的莊戶不得單獨在山裡撿柴采藥。需要撿柴采藥就由各家輪流派壯丁攜帶樸刀和棍棒再去林子裡。夜裡各家要早早落鎖，最好派壯丁值夜。”然後又囑咐了一番。
不待老三媳婦應答，老四媳婦又說道：“我看我家當家的來信說，可以用白灰在牆上畫白圈，入夜了狼自個兒就往圈裡撞。”
忽然一聲淒厲的狼叫，嚇了大家一跳。定睛一看，原來是雲華笑嘻嘻的學狼叫，頓時被自家姐姐拍了一巴掌。幾個膽小的妹妹們都已經嚇得不敢動彈，索性挪了挪凳子和三姐擠在一起。眼下金川伯家大姐、二姐都已出嫁，三姐成了家裡姐妹中的老大。三姐並不會安慰人，說道：“姐妹們不用害怕，狼來了也要先吃山裡家祠那幾戶。”
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