又過了幾日，乾城的父親蕭懋回到家中。原來蕭懋聽說兒子考上了秀才，所以才專門請了假回家提點乾城。蕭懋舟車勞頓自是不說，回家後帶著新娶的繼室夫人李氏跪拜了父母，然後又和各位兄弟相見飲宴。此時隻有乾城一人獨自坐在書房裡悶悶不樂，手中拿著書，卻看不進去一個字。他心中浮想聯翩，青梅竹馬的女友最終和自己分道揚鑣成為路人，卻不曾想自己的父親倒是搶先一步娶了新媳婦。自己見了這位老爹的繼室夫人到底該如何稱呼？再想到父親這幾天宴席吃完後，就要過來嘮叨，就頭痛不已。
但是該來的還是得來，這一日乾城在鄭家吃完午飯打馬揚鞭回到家中。一進屋就見父親和繼室夫人正坐在榻上說話。乾城一愣，隻見父親起身緩步走過來。乾城連忙上前一步行跪拜禮，喊了一聲父親。父親連連讚歎：“不錯，不錯，個子長高了不少，身體也很健壯。起來吧。”
聽到父親語氣緩和，乾城正待起身，就見眼前多了一雙翹頭繡鞋，登時心中十分不悅，隻覺得這位繼室夫人也太會占便宜。於是起身低頭侍立一旁，假裝沒看見自己的繼母。隻聽父親又說道：“你還算是讀書人嗎？好沒禮貌，還不見過你的母親大人。”
乾城這才注意到，自己這位後媽大人才十八、九歲的樣子，心中頓時十分抵觸。心想自己的父親真是精力旺盛，四十五歲的老頭竟然娶一個花季少女作正妻，真是令人無語。據說這位繼室夫人的父親還是一位正四品的知府，也不知道這位知府的腦袋是不是叫驢給踢了？但他又拗不過自己的父親，隻好一邊作揖，一邊嘟囔道：“小媽好！”
蕭懋聽後很不高興，罵道：“真沒規矩。”
乾城於是改口道：“繼母大人好！”
蕭懋怒道：“這是你的母親大人！”
乾城見父親發怒隻好照辦，並行過跪拜禮，頓覺十分窩囊。這位繼室夫人倒是十分得意，欣然接受乾城行禮。乾城哪裡知道，這位繼母此時自認為年輕力壯，正躍躍欲試準備給金川伯再添上一個孫子，到時候要和乾城一爭高下，也要大大分走一份家產。她根本沒把乾城放在眼裡，覺得此子不過是一介呆頭呆腦的書生而已。
之後父親便開始問他讀書的情況。連說幾道題都是四書五經上的東西，這可難不住乾城，絕對是對答如流，出口成章。忽然蕭懋話鋒一轉，問道：“你把賈誼《論積貯疏》背來我聽。”
乾城不免吃驚，參加科考確實要熟悉《史記》典故，但是這麼猛地一問還真要想一想。於是他磕磕巴巴的背了下去，竟然一字不錯的背完了。
隻聽到父親“啪”的一聲拍案而起，怒喝道：“果然如此。乾城你不可輕鬆大意，考上秀才並不是什麼了不起的事。科舉之途不是讀死書，作八股文那麼簡單。要學會做真學問！什麼是真學問？《論積貯疏》就是真學問，大學問！你要牢記‘生之者甚少，而靡之者甚多。"這句話。從這一句中就可衍生出經世致用的好文章。隻要你將這句話研究至極致，即可將科考變成通途，亦能在仕途上大有所為。”
乾城聽過父親這番話，登時感覺如醍醐灌頂一般，並體會出父親的幾分苦心。曆史上王朝更迭大多數問題出在：“生之者甚少，而靡之者甚多”這句話上。由於土地兼並，朝廷稅源減少，但各種開支甚重，於是無力解決流民、災害和戰事，最終導致王朝解體。隻要處理好“生之者和靡之者”之間的關係，自然可以保證朝廷的安穩，亦可以闡述義理作出一篇經世致用的好文章。想到此處乾城對父親說道：“孩兒明白父親的苦心。但賈太傅的論述也有所偏頗。”
蕭懋正待發怒，但覺得還是聽聽為好。即便孩子說的不對，也可以再指點一二。於是示意讓他說下去。
乾城說道：“天下田畝有定數，而天下百姓繁衍無儘。如果按照賈誼所言：‘末技遊食之民，轉而緣南畝’的做法，必然導致人多地少紛爭不斷。”
蕭懋聽罷心中不禁嘖嘖稱奇，覺得寶貝兒子的思路確實有點意思。於是問道：“你覺得當如何解決。”
乾城說道：“孩兒以為賈太傅對‘生之者’的認識略有偏頗。其實士農工商中的‘工"也是生產者。沒有工匠鑄犁、鍛造兵器，那麼糧食的產量會大大降低，士兵也無法禦敵。其實若是策略得當，商人對於朝廷平準均輸也有一定益處。”
蕭懋此時隻覺一絲驚豔，不禁心中暗暗讚許乾城，但還是冷冷說道：“接著說吧，彆兜圈子。”
乾城說道：“孩兒明白父親是要孩兒懂得處理好生之者與靡之者之間的關係。但生之者中也存在工與農的關係。至於商人亦不完全是靡之者，也有促進錢貨流通的作用。至於如何平衡三者之間的關係，孩兒愚鈍，還未想明白。”
蕭懋聽後不禁暗暗點頭。其實蕭懋治理地方，之所以政績斐然，靠的就是吸引農戶開荒，然後給朝廷多繳稅。但確如自己兒子所說，天下田畝有定數，而天下百姓繁衍無儘。以後荒地開儘，再要提高政績就真要在工和商上想辦法，同時還要保證糧食產量。於是蕭懋歎了一口氣說道：“孩子。你今後還要多讀書為好，最好多讀史書。從史書中尋找為政之道和好文章。”
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