頌雪這些日子為了避嫌，索性讓兩個小姑子給自己打下手，忙活起酒樓生意。她又請鄭德賢為自己的酒樓提名。鄭德賢雖然一介紈絝，但從小琴棋書畫都是在行的。他看到酒樓的三層可以越過城牆看到珍珠河和珍珠鎮，就提筆寫下“閱江酒樓”四個大字。若不仔細看落款，竟以為是現任河陽侯鄭懷古的字。其他幾家勳貴子弟也不甘落後，給頌雪的酒樓題寫不少匾額。頌雪的酒樓有這些勳貴子弟捧場，外加酒樓菜品豐富，口味極佳，閱江樓幾乎每日上座率都超過了一半。連玉州知府都來這裡辦壽宴。陳準也趁機利用閱江樓拉攏上官謀求方便。至於頌雪的兩個小姑子自然願意在嫂子手下幫廚，既見了世麵，又有好吃的。兩姐妹乾起活來十分賣命，便省去頌雪許多麻煩。又過了一段時間頌雪請來的廚子也大致學會了頌雪的菜品。頌雪終於不再下廚，安心自在的做起幕後老板，倒是十分得意舒暢。
再說蕭乾城誇完官又回到山中，一邊為父親守墳，一邊調整心態認真讀書，為下一場會試作準備。轉眼間就到了來年的盛夏時節。這一日乾城看著祖墳周圍的桃林，又抬頭看了看天色，喚過小廝說道：“今日你下趟山，讓大娘子後天上山來找我。”
轉天降下瓢潑大雨，次日鄭德音早早就趕到家祠。乾城好久沒見到德音，就拉著她進了自己守墳的茅草棚。一進草棚，乾城就抱住德音一通親吻。鄭德音待他親了一會兒說道：“你叫我到山裡可不許做壞事。這次要是讓我再懷上了，你的皇帝舅舅也救不了你。”
乾城聽罷哈哈一笑，說道：“娘子放心，為夫叫你上山可不是要與娘子生孩子的。為夫是給娘子準備了好東西。”
鄭德音故意柔聲說道：“小女子謝謝夫君厚愛。”說著鄭德音又俏皮的盈盈一拜。這下可是勾起了乾城的興致，一把將德音攬入懷中，一手深入德音的衣服裡遊走起來。過了好一會兒才被德音勸住。兩個人這才坐下來一起喝茶聊起了家常。到了快午時時分，豔陽高照，乾城拉起德音進了桃林。乾城指著樹上流出的一灘膠狀物說道：“這就是為夫為娘子準備的好東西。”
德音眨了眨大眼睛，皺著眉頭問道：“這到底是什麼東西？又好在何處？”
乾城笑道：“這可是為娘子準備的養顏佳品。它喚作桃花淚。”
鄭德音連忙哦了一聲，說道：“桃花淚可是好東西。但就不知道它從何而來？”
乾城得意的說道：“娘子，這桃花淚是盛夏時節暴雨之後，經太陽暴曬，就會從桃樹的樹皮中流出。咱們今日就在山上來一個桃淚宴如何？剩下吃不了的，你帶回家中，讓廚子們幫你把桃花淚晾乾，以後慢慢食用。”
德音笑靨如花，拍手叫好。
乾城二話不說，左手端起一個大瓷碗，右手拿著一個小竹片就開始收集桃花淚，不時還喂給德音一口。此時乾城與德音難得有時間濃情蜜意，頗有幾分情不老，天難絕的意味。兩個人連吃帶玩小半個時辰，終於收集齊了兩大碗桃花淚。乾城將早晨泡好的銀耳和新收集的桃花淚放入砂鍋中文火慢煮，然後又投入幾粒冰糖。到了中午乾城將煮好的銀耳桃花淚湯用溪水冰過後，遞給德音，然後說道：“娘子嘗嘗為夫的手藝如何？”
德音嘗過一口後，讚不絕口。於是夫妻二人坐在溪邊，看著山中的美景，你一口我一口將砂鍋裡的銀耳桃花淚吃了個精光。隨後二人躺在柔軟清香的草叢中，肩並肩依偎在一起，看著空中的朵朵白雲。他們兩個指著空中的雲，一會兒說像烏龜，一會兒說像。忽然德音懶懶的說道：“我真不希望你去參加科考，咱們永遠這般自由自在的在一起該多好。”
乾城笑道：“我不能隻讓娘子當個子爵夫人，怎麼也要闖一闖，讓娘子當個伯爵或者侯爵夫人。”
鄭德音閉著眼睛笑道：“等你封了侯，是不是我給你當夫人還不一定呢。聽說京城流行榜下捉婿，到時候你若考中了一甲，弄不好皇家的公主、郡主都要排隊來捉你。到時候恐怕就是你想跑也跑不了。”
乾城笑道：“那我就不跑。先被迫當一夜女婿，轉天早起告訴他們，我的夫人是西海郡王嫡長孫女、扶雲鄉君、胭脂虎殿下。你們再不放人，我家胭脂虎殿下就把你們都當點心吃了。”
鄭德音笑道：“你真是占了便宜還賣乖，還學會拿我嚇唬人了。不過我的名號要是真那麼好使就好了。”說罷還輕輕歎了一口氣。
乾城安慰道：“其實為夫對此次科考也沒有把握。往年北直隸的解元也隻有六、七成的把握考中進士，更不用說是高中一甲了。明年開春咱們帶著孩子一起去京師。我若高中一甲，咱們一起參加誇官，到時候看誰還敢打我的主意？若是我落榜了咱們就回家安心作富家翁。”
鄭德音繼續閉著眼睛說道：“那都無所謂，但是你不能忘了對我發過的誓。”
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