德音當然知道自己丈夫想什麼，便狠狠搡了一把乾城，大聲說道：“裝什麼裝？你不是偷著給頌雪置辦過嫁妝，花了一千多兩銀子。你的銀子都是哪裡來的？還不快如實招來。”乾城隻好坐起來陪笑著說道“下官的銀子都是打狐狸打出來的。再說扶雲鄉君大人不也給頌雪送過金子嗎？”
鄭德音一愣，問道：“你怎麼知道的？”
乾城問道：“那是誰告訴你，我給頌雪置辦嫁妝的事？”
德音說道：“你先說。”
乾城耷拉著腦袋歎了一口氣，說道：“下官的小舅子鄭德賢。”
德音聽後，柳眉倒豎，怒道：“我弟弟的嘴真是如漏勺一般，你的事也是他說的。”
乾城一聽，噗嗤一樂，抱住德音說道：“好了，好了，都過去的事了。我後來再沒給過頌雪銀子。”
德音皺著眉頭問道：“你當初是為我攆走了頌雪嗎？”
這真是送命題，說是為自己老婆攆走頌雪，老婆肯定接受不了。說不是，老婆更接受不了。乾城想了想說道：“頌雪得罪了老太太。是老太太打發她回家去的。咱家誰敢忤逆老太太的意思？”
德音聽了乾城的解釋，壓抑的情緒總算得到一些緩解，但還是哭著說道：“我當時要不是受嬛錦、嬛紫挑撥去找老太太告狀就好了。要不然頌雪現在也給你生個大胖小子，你豈不是已有兩個兒子了？”
乾城抱著德音柔聲道：“我就喜歡你給我生的孩子。以後頌雪的事不要再說，也不要給她送錢物。萬一以後讓陳準家裡的人知道她以前服侍過我。若是有人深究起來有損咱們的官聲，頌雪在婆家也不好過。咱們就當不認識她，沒有這件事。”
夫妻之間唯一的隔閡總算徹底清除。
過了一會兒，德音歎了一口氣說道：“我娘家就沒有一個會做生意的，家裡的糧食和布匹錦緞積壓了好多都換不了銀子。”
乾城想了想說道：“糧食生意現在不好做，已經連續幾年都是大豐收。現在是銀貴米賤。但是大家吃飽了就會想著穿好衣服，住好房子。嶽父大人倒是可以做布匹和綢緞生意。”
德音不以為然，說道：“說的簡單，我娘家哪個會做生意？”
乾城一笑說道：“嶽母大人可以找一個會做生意的，賣出銀子再分成不就完了。”
德音想了想，說道：“是啊，還是夫君詭計多端。”
乾城說道：“那娘子可要獎勵我。”說著俯下身子去吻德音，熟料桃花淚實在太粘，將兩個人的嘴粘在了一起。過了一會兒兩個人跑到溪邊洗嘴漱口。洗淨手上和嘴上的桃花淚，德音頓覺嘴上和手上的皮膚十分嫩滑，於是問道：“夫君，你說這桃花淚可以塗在臉上嗎？”
乾城說：“沒聽說過。不過娘子隻要每天練習《鶴算經》，修心養性、疏通經絡，經常沐浴、注意膳食和睡眠，到五十歲、甚至六十歲之前都能保持現在的容貌。”
德音摸了摸自己麵頰，說道：“你是不是又糊弄我？”
乾城說道：“咱們祖母八十歲的人，你看她和五、六十歲的人有什麼區彆。”
德音想了想還真是這樣，於是問道：“你說的那幾樣都好做到，就是這注意膳食指什麼？”
乾城說道：“第一是節食惜福，第二是葷素搭配，第三不要吃生冷之物。聽說最近京師流行吃膾，就是生魚肉。但是有的生魚肉類似豆豬肉，生著吃會渾身長蟲。”乾城忽然想到了什麼，說道：“這溪水裡有大虹鱒，我釣上來切成魚片，用胡麻油煎了十分好吃。”
夫妻二人頓時忙碌起來，乾城釣上一隻五斤多重的虹鱒魚來，然後刮鱗、抽出魚腥線、去掉魚腹中的內臟，然後切片並用米粉裹好放入胡麻油中煎熟。與此同時德音蒸好米飯，又采摘了一籃子馬食菜，然後做成涼拌菜。
待二人酒足飯飽，德音就要下山。乾城依依不舍，還要留德音過夜。德音笑道：“你要留我，你兒子晚上還要找我來。我到底要伺候你們爺倆哪一個？”
乾城這才悻悻地向德音告彆，乾城囑咐道：“娘子有時間多教教我幾個妹妹，彆讓她們整天瘋瘋癲癲的。”
德音隻是答應了一聲，翻身上馬，向乾城一拱手打馬揚鞭而去。
到了轉年的五月，乾城名為三年實為二十七個月的服喪期總算結束，這才下山回到金川伯第。熟料秋季的鄉試剛剛結束，朝廷突然下令，從今往後不再允許勳貴子弟參加科舉。
金川伯夫婦和乾城聽到消息後十分鬱悶。尤其是乾城整整將近三年的苦讀全部化為泡影。德音心中暗自竊喜，終於不用擔心自己丈夫參加殿試高中一甲，再被皇帝家女兒挖了牆角。
其實不許勳貴子弟參加科考是首輔金仁恕提出的建議。他向陛下陳奏，如今一些勳貴之家的子弟既有從文的，又有從武的。如果放任不管，很有可能會形成尾大不掉的世家豪強。其實當今聖上早就看穿金仁恕的心思，無非是要在文官係統中剪除勳貴勢力，以便江東文官把控朝局。
但皇帝的想法是勳貴子弟成為文官並沒有什麼，畢竟也沒有幾個能考上功名的。但不能讓蕭乾城考上進士。蕭乾城用區區六百私兵就可以屢挫蠕蠕十萬鐵騎，軍事才乾確實非凡。如果他以後以文官身份統帥軍隊征戰四方，在軍中形成極大的威望後，再成為兵部尚書或者內閣輔臣，那麼兵部和大都督府分管軍令、軍政的局麵就有可能被他一人打破。蕭乾城一旦獲得完整的軍權，那後果不堪設想。這倒不是皇帝懷疑蕭乾城的忠誠。而是曆史一再證明隻要一個人是手握重兵就是不想反，也會有人逼他反。
皇帝可不希望自己父子兩代人締造的盛世又變成亂世，更不願意自己的後人大權旁落。既然現在金閣老跳了出來，皇上也樂得順水推舟把金閣老挺在前麵，轉移全體勳貴的怨氣。而蕭乾城沒了進士出身就難以染指兵部的軍令權。
乾城其實大約也猜到了此次不準自己參加會試的症結在於陛下而不是金閣老。乾城的便與祖父商量要去參加武舉。金川伯猶豫再三，說道：“孩子，你十幾年寒窗苦讀實屬不易。不行先以舉人的身份做個縣官曆練曆練？再等等，看看金閣老致仕以後，朝廷會不會再讓你們參加科考？”
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