郭南相即將迎娶大晏朝第一白富美，眼下隻等禮部完成相關的手續。前兩日宮裡的太監又送來一位美豔的宮女前來試婚。這兩日老郭真是累並快樂著。乾城又將賴氏兄弟多年的珍藏送給了郭南相一半，讓他用六十兩黃金、三十枚上好的珍珠和二十五塊寶石給蓬萊公主做一副上好的頭麵首飾。郭南相被感動得一塌糊塗，滿懷歉疚說道：“乾城，今後老弟的事就是我郭某的事。你以後若是有事，我若不全力相助，必遭天譴。”
乾城嗬嗬一笑說道：“郭駙馬的誓言還是留給蓬萊殿下吧。我蕭某消受不起，以後真有事求老郭幫忙，你可記著今日的交情就好。”郭南相連忙說了三個一定。乾城並不逗留直接告辭揚長而去。鄭德音也為蓬萊公主送去上好的茶具和餐具一套、另有二百斤上好的靈霧山上老茶樹產的茶葉，還有二百兩黃金作為賀禮。蓬萊公主見了如此大禮不禁連連道謝。鄭德音此時無比得意，不但將潛在的情敵嫁了出去，又與蓬萊公主成了親密無間的閨蜜，以後萬一陳留王東山再起找自己麻煩，也有個人能在皇上和太子跟前為自己說好話。但德音萬萬沒料到自己是前門驅虎後門進狼，本來蓬萊公主與乾城交往，皇家的各位未嫁郡主們還不敢造次。現在蓬萊公主即將出嫁，一些皇家的後輩郡主開始躁動起來。不過此時的德音並不知道而已。
朝堂之上這些日子並不平靜。到了今年三月，朝廷排查匿稅田和非法兼土地已告一段落。大晏開國十年時統計，天下有稅田八億九千萬畝，但是經過四十餘年不斷的開荒，天下稅田不增反降至七億三千萬畝。這一輪排查下來全國稅田增長到八億三千萬畝，國家的財政也因此增加了不少。還有就是《商稅則例》頒布實施一年後，朝廷的白銀收入從原來每年三百多萬兩躍升到八百多萬兩。茶稅和酒稅都翻了差不多二十倍。當然當今聖上的小金庫——內帑也得到了充實，現在內帑的來源已由原來的茶稅改為大運河上的七座稅關的關稅。除此之外還有各縣掌握的公地中上貢給皇家的錢糧。這樣算來當今陛下的收入也從原來的每年十二萬兩增長到每年大約三十多萬兩。
內閣首輔金仁恕見到如此皆大歡喜的局麵決定見好就收。於是向陛下提出辭呈，熟料卻被陛下拒絕。眼下的金仁恕猶如熱鍋上的螞蟻急得團團轉。他心裡清楚，如果不趁現在皇上高興時自己交權，要是再這麼乾下去，恐怕家中老中青三代都要被陛下玩死。他現在就不明白，自己已經替陛下把困擾朝廷多年的財政問題解決了，為何陛下還要揪著自己全家不放？這一日散朝，金仁恕悄悄叫住蒲路，希望一起吃個飯。不想蒲路拒絕了金仁恕的邀請，笑著說道：“首輔大人有事吩咐，下官定當遵循。大人又何必如此見外？”
雙方又虛情假意推讓了一番，金仁恕看了看四周悄聲說道：“金某今日有一事想向蒲大人請教。”
蒲路心中暗暗吃驚，不知金仁恕為何如此客氣。於是他恭敬地說道：“金閣老是下官的上司，何來請教之說。閣老有事吩咐便是。”
金仁恕歎了一口氣，說道：“蒲大人，不瞞您說，最近我上了歲數身體多有不適，於是就向陛下提出了致仕的請求。熟料陛下卻不應允。”
蒲路聽後笑道：“陛下定是看閣老輔佐有方，治績出眾才不願意放您致仕還鄉。”
金閣老心中暗暗罵道，好你個老油條一肚子花花腸子竟給我帶高帽。但金仁恕臉上並不帶出不悅，依舊謙恭說道：“蒲大人，我真的老了，乾不動了。我再乾個一兩年恐怕要累死在這個位子上，到時候豈不是讓天下人看了朝廷的笑話？看在多年同朝為官的情分上，你就幫我想想辦法吧。”
蒲路低頭沉思片刻說道：“大人可否記得金川伯在雲州之役後向陛下獻馬一事？”
金仁恕頓時猶如醍醐灌頂一般，金川伯向陛下獻馬如同與陛下分贓，之後金川伯留下的那些蠕蠕戰馬就變成合理合法所得。金仁恕連忙高興地說道：“聽君一席話勝讀十年書。”說罷轉身就要走。
蒲路搖了搖頭說道：“大人且慢，金川伯可以獻馬，但彆人獻馬未必就成。”
金仁恕聽後不禁滿臉疑惑，問道：“為何？”
蒲路說道：“金川伯嚴守朝廷法度。太祖下旨不許勳貴兼並土地，他就真的不去兼並土地。金川伯家做茶葉生意，天下皆知其富有，但他謹遵太祖不許兼並的指令，從未敢在靈霧縣兼並百姓一寸土地，更未敢收百姓一文高利貸。去歲朝廷征茶稅，金川伯家又如實繳納了近一萬兩銀子的茶稅。所以金川伯即便偶有小過，聖上也不計較，皆因他大節無虧，待陛下以赤誠。”蒲路說完後，向金仁恕深施一禮告辭而去。留下金仁恕獨自在風中淩亂。
金仁恕看著蒲路遠去的背影，身上的冷汗直流。他心中清楚蒲路話裡有話，金川伯沒有兼並土地，但你金仁恕大肆兼並民田。金川伯沒有放高利貸，但你金仁恕發放高利貸可謂肆無忌憚。金川伯照章納稅，但你金仁恕卻私自占用山林湖泊，以至數縣百姓無處砍柴捕魚。金川伯大節無虧，待陛下以赤誠，但你金仁恕帶頭執法犯法，陛下豈能容你？
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