鄭德言嗬嗬一笑，連忙將袖中的銀票全部塞給乾城。
送走大舅哥，乾城轉到西園前院，隻見幾位大人和秦源正紅光滿麵的議論著自家花園中的樂曲。眾人一見乾城都不禁投來豔羨的目光。乾城連忙向各位大人行禮，又一一問候。太常寺卿霍大人羨慕地說道：“蕭大人好耳福。這三位花魁娘子真是技藝了得。老夫今日真是開眼了。”
工部侍郎從大人問道：“儀衛副，不是說你為三位花魁娘子贖身嗎？為何裡麵是四個人吹奏。”
乾城嗬嗬一笑說道：“彈箏的是扶雲鄉君。”
幾位大人紛紛驚歎：“蕭狀元真乃齊人之福。”
乾城哈哈大笑，說道：“下官家裡的那幾位都去用膳了。不如今日由卑職做東，請各位大老爺去佛跳樓一敘如何？”各位大人聽了曲又有酒喝自然高興。待眾人酒足飯飽，乾城又答應明日下午請各位大人去西園前院聽曲，大家這才散去。
待眾人散了，乾城拉住秦源問道：“秦兄，今日我家花園裡誰更勝一籌。”
秦源笑道：“各有千秋。不過要說是扶雲鄉君更勝一籌，其次是琵琶、再其次是簫、最後是箜篌。”
乾城笑道：“秦兄謬讚了。不過秦兄若喜歡聽琵琶，我可讓彩薇姑娘登門為您演奏一次。”
秦源驚喜道：“真的？”
乾城拍了拍胸脯道：“這事老弟能做得了主。”
秦源笑道：“那秦某就不客氣了。”最後二人約好時間和地點，這才各自散去。
再說三位花魁娘子原本以為一定能贏得乾城的寵愛。畢竟娶妻娶賢，納妾納色。花魁娘子不可能成為官宦人家的正牌夫人，但做個寵妾那是手拿把攥的事。不過今日下午三位花魁娘子真正跟扶雲鄉君比劃一番後，都有些氣餒。扶雲鄉君的琴棋書畫與三人相比並不落下風，即便是她們最拿手的樂曲方麵也比德音強不到哪去。要這樣算來她們隻有年齡的優勢。現在年齡稍長的薔妍已經萌生退意。彩薇也在猶豫之間。隻有餘音音因為還是清白之軀，又對乾城無比傾慕，所以還想留在乾城身邊。
乾城帶著滿身酒氣進了院門，就見德音仍坐在廊簷下縫補。德音提鼻子一聞不禁眉頭緊皺，猛地看到乾城下巴受傷。她連忙跑過去仔細看了看，問道：“這是誰打的。怎麼下這麼重的手？”
乾城嘿嘿一笑說道：“這是娘子大哥所賜。”
德音一愣連忙問怎麼回事？乾城便將今日的事情說了一遍。末了乾城說道：“娘子，你大哥看上薔妍了。你跟她也說說，若是願意給大舅哥做妾，就選個好日子送過去。”
德音滿臉關愛的問道：“你不自己留著？”
乾城笑道：“我心裡隻有娘子。”
德音連忙滿心歡喜扶著乾城回屋休息。乾城又說了要撮合秦源和彩薇的事。德音見乾城如此處置，也覺得自己有些苛刻，咬了咬牙，說道：“不如我選個好日子，把她們三個一齊納了給你做妾。”
乾城擺了擺手，說道：“娘子有所不知。這些花魁都是以色藝侍人。她們單獨服侍一人還好。若是兩個花魁同侍一人，必定會有一個離去。與其到時候不歡而散，不如現在給她們都安排好了，還能結個善緣。再者娘子今日與她們三個鬥藝。她們見娘子在音律上不輸於她們，更在咱家呆不下去。”
德音冷笑道：“哎呦，郎君好懂這行的規矩。看來今日倒是要怨妾了。”說罷她將一塊沾滿藥酒的手帕狠狠按在乾城的下巴上。乾城立刻疼得哇哇大叫。其實德音從乾城去北裡的轉天就打聽到自己男人在北裡的所作所為。自然也知道這些花魁娘子所憑不過妝容、音律、詩詞等技藝。今日與其說是德音與這三位花魁鬥藝，還不如說是給她們三個立規矩。隻是沒想到乾城已將其中的兩位花魁許給他人。這倒是讓她很是安心。德音又問道：“夫君打算如何安排餘音音？”
乾城捂著下巴說道：“還未找到合適之人。”
德音其實對餘音音倒是有些敬佩。在北裡，她麵對紙醉金迷的誘惑，竟然能做到出淤泥而不染，這確實很不容易。她甚至有些猶豫要不要將餘音音納為乾城的妾室。
轉天乾城謊稱秦源又分給他幾百兩銀子，便帶著德音出去買衣服去了。上次秦源分給乾城賣棋譜的銀子共一萬零三百四十六兩。乾城也是要拿這些錢去給德音買衣服首飾。哪知德音將銀子全部入了庫，並沒有去買衣服。今日德音出門逛街也讓乾城牽著馬，自己騎著馬。
鄭德音對於自己夫君給彆的女人牽馬，並一起逛街購物的行為耿耿於懷。於是她出門前將自己家的一匹淡黃色的蠕蠕馬進行了改造。首先她用剩餘的腮紅將馬的四蹄染成了胭脂紅的顏色，隨後她又給馬的身上塗上了梅染色的斑點。梅染並不是紅色，而是類似當代的褐色，這種染料的主要成分是梅花樹，所以被命名為梅染色。這匹馬頓時變成了一身豹紋，四蹄胭脂紅。德音這才頭戴帷帽、身穿齊腰襦裙騎在馬上。乾城無奈的看了看造型怪異的媳婦，也不敢說什麼，隻是牽著馬出了門。鄭德音本意是想把丟了的場子全都找回來，所以故意打扮得惹人矚目。熟料兩個人出門不久就遭到圍觀，許多女子投來了豔羨的目光。鄭德音的這身裝扮實在太酷了，尤其是德音胯下的坐騎實在太拉風。京師中很多大姑娘小媳婦都想得到一匹這樣時髦的馬。一時間京師中梅染料和紅胭脂脫銷，黃色的駿馬更是千金難求。鄭德音這回竟然無意間成為引領京師時尚的教母，並且再次遭到京師貴婦圈的追捧。
中午吃完飯，乾城假裝出門遛彎，便將剩餘的一萬八千兩銀子送到教坊司。辦理完三位花魁的贖身手續，他又去了一趟戶部，將三位花魁娘子從樂戶改為普通民戶，並將三人更名異姓。從此以後她們三人就是良家兒女，不再是被人歧視的賤籍。
當日下午，德音將餘音音搬到後院與朝蘭、暮煙居住。又通知薔妍、彩薇分彆去與鄭德言和秦源相會。薔妍與彩薇自然歡喜。鄭、秦二人都是詹事府的官員，以後必定前途無量。跟著這種有權勢的名流日後必定風光。餘音音更加歡喜，以為鄭大娘子將她搬到後院，必定要將她納為乾城的妾室。快到酉時，四人又在西園湖心亭中吹奏起來。今日跑到乾城家來聽樂曲的六部及各寺、監的長官多達二十多人。乾城樂得給眾位大人伺候局，正好趁機收割一波人情。當然西園之外趕來聽曲的人還有不少，不過由於乾城家西園的前院空間有限，正五品以下的京官根本進不來。
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