轉天一早乾城召集手下各位將官討論與蠕蠕作戰的事宜。為了應對蠕蠕隨時南下，蕭乾城已經命駐軍將輪台城城牆加寬加高，又命陳準將北庭城內外城牆進行加固。之前乾城最愁的是兵力不足，沒想到自己老婆真是個賢內助，竟然送來一萬五千民壯。乾城問眾將道：“大家認為蠕蠕來了咱們該怎麼打？”
鄭德賢道：“蠕蠕吞並東胡，實力已經有了很大的提升。估計蠕蠕能用於爭奪西域的兵力大概有十萬人左右，而我方兵力滿打滿算隻有四萬多點。兵法雲：守則不足，攻則有餘。眼下我方與蠕蠕兵力對比懸殊，應當以嬰城固守為主。待天氣炎熱或是熬到嚴冬，蠕蠕自會退走。”
鐘侯道：“不妥不妥。咱們要是不讓蠕蠕吃個大虧，他們必定會年年來騷擾。如此我軍無法耕地放牧，必定難以持久。”
鄭德賢眼一瞪，說道：“那你說該怎麼辦？就這麼點兵力，能乾什麼？”
陳準笑道：“標下以為應主動出擊。趁著蠕蠕剛到金薇山草場，我軍主力橫渡沙漠偷襲剛剛抵達的蠕蠕先頭部眾。蠕蠕部眾男女老幼混雜，並不勁打。”
天山左衛指揮使胡立說道：“不妥。鬱律壺寧再怎麼說也是一代梟雄。咱們即便偷襲成功，他若是率軍一路尾隨追擊，纏住我軍主力或一部，那咱們損失可就大了。”
陳準懟道：“西戎大王子號稱是一代梟雄，結果還不是被咱們一把火燒了個精光？”
胡立眉頭微皺，反問道：“陳指揮莫非不清楚用兵貴變，勝不可一的道理？既然大王子慘遭我軍突襲，鬱律壺寧豈能不作防備？再者鬱律壺寧吞並東胡，南攻遼東，屢屢得勝，眼下正是士氣旺盛的時候，我軍貿然進攻豈能有什麼好處。”
胡立說完後，眾將官都陷入沉默。眼下輪台和北庭守軍最大的問題是兵力不足。眼下兵力就是再增加，供應也跟不上。可是人家蠕蠕不用後勤，十萬大軍隻要有水草就能活。敵眾我寡，似乎隻能被動防禦。
忽然乾城笑道：“各位可能有所不知，如今輪台和北庭的守軍已不止四萬，扶雲縣主在哈密時已訓練了一萬五千民壯。我軍平添一支生力軍，可以大有所為。”
其實這幾日眾將官的家屬都到了，隻有傅頌雪實在忙不開沒來輪台。蕭乾城說的一萬五千民壯大家心裡都清楚是怎麼回事。這時鄭德賢說道：“扶雲縣主訓練的民壯中有一萬是女子。”說罷還歎了一口氣。其餘眾將官似乎都被鄭德賢所感染，也都跟著歎氣。
乾城笑道：“你們可不要小看女子。《尉繚子》曰：一女乘城，可敵十夫。”
胡立道：“女子作為輔助部隊守城還行，若是兩軍對壘可就不行嘍。”
乾城衝陳準道：“北庭城城高三丈，外城城牆長約七裡半，如果守軍按照每步一人來安排，則需要大約三千軍士。另外再加兩千輔助部隊方能守住。北庭城內城牆長約六裡，需要兩千守軍和一千五百輔助軍隊防守。如此內外城供需八千五百守軍方能防守。現在北庭守軍五千六百人，我再撥給北庭八千民壯，你能將北庭城守三個月麼？”
陳準與鄭德賢對視一眼。鄭德賢微微點頭，但陳準說道：“我隻能守兩個月。”
乾城仍然笑道：“我再撥給你一千支鳥銃和三萬支火箭。”
陳準這時終於有了笑模樣，說道：“再給撥一些飛雲霹靂炮和飛礞炮，我肯定能守三個月。”
乾城哈哈一笑，道：“那就一言為定。若是這回能守住北庭城，你和鄭德賢就是大功一件。”
隨後乾城向眾將說明了自己的設想。乾城的計劃是：
一是利用民壯協同正規部隊堅守北庭城和輪台城。蠕蠕大軍從金薇山南下肯定會先圍困北庭城，然後伺機殲滅援軍或者偷襲輪台城。
二是在北庭城被圍後，乾城會率領主力趕到北庭城外圍安營，並與蠕蠕軍對峙。
三是蠕蠕軍見我軍主力已經出動，必然會派部分精銳部隊偷襲輪台城。輪台守軍和民壯堅壁不出消耗蠕蠕偷襲部隊，乾城再率領一支精銳悄悄返回輪台城，然後與輪台守軍裡應外合吃掉這股蠕蠕精銳。
最後乾城再率領主力和北庭城守軍與蠕蠕大軍決戰。
陳準捋著唇髭道：“蠕蠕軍以優勢兵力調動我方援軍，再尋機殲滅我軍主力。而我軍以兩座堅城引誘蠕蠕軍分散其優勢兵力，然後尋機殲滅其中一部。”
胡立拊掌笑道：“故人形而我無形，則我專而敵分。”
鄭德賢皺著眉頭道：“輪台與北庭之間相距六百餘裡。蕭守備若率領部隊來回往返，恐怕會人困馬乏。”
不待乾城說話，就聽輪台衛指揮使葉堅說道：“雖然往來疲憊，但我軍無論是趕到輪台，還是馳援北庭城都可以獲得補充。蠕蠕大軍萬裡奔襲而來比我軍更疲憊，而且他們隻要不攻下城池就是單純的消耗。”
乾城負手而立，說道：“我們兵力不占優勢，所以隻能多跑路。”眾將官麵容冷峻，然後紛紛點頭。
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