“稟告大都護！”齊知義主動上前，在外人麵前他不會口稱父親，一如軍中將士：“妖人首腦安屈提已經伏誅，我部有七人陣亡、三十八人受傷。此外，大清淨寺主持善智大師與延定和尚不幸捐軀，如何安置，請大都護定奪！”
“善智大師捐軀了？”齊大都護臉色一沉，當即翻身下馬，前去探視，齊知義則在一旁講述先前戰鬥經過。
“沒想到連善智大師都敗在妖人手中。”齊大都護惋惜之餘，也在考量如何安排人事。
此番平定西域動亂，各方都有出力，但折損俱是不小。道門的周煉師、佛門的善智和尚，他們是大都護府內最重要的術者，而且都有朝廷正式冊封，並非私自聘請的幕賓。結果這兩位雙雙敗亡，大都護府的損失可謂相當沉重。
“安屈提最後是被程三五所殺？”齊大都護又問。
“是，不過那位繡衣使者也參與了。”齊知義低聲回答。
就見阿芙正坐在營帳中，換了一身男子勁裝，她望著天池方向，目光專注，齊大都護主動上前拱手道：“今番妖人伏誅，皆仰賴上使神威。”
阿芙頭也不轉，語氣冷淡：“大都護就不必獻殷勤了，斬殺安屈提之人是程三五，我不會冒名居功。”
“那關於星髓，不知上使有何安排？”齊大都護又問。
阿芙一副事不關己的模樣：“朝廷處理此事的人應該快到了，你不必問我。”
齊大都護心生疑竇，阿芙這麼說，莫非她不是為星髓而來？
此時兩道身影衝出天池水麵，正是程三五與長青先生，二人抱著幾根方尖石柱，表麵刻滿了異域文字。
“就是這幾根柱子，讓你七竅流血？”程三五雖然從水中走出，但身上並無沾濕，帶著幾分嘲弄神色對一旁長青先生說道。
“你懂什麼？”長青先生當即反駁，將一根方尖石柱立起，看著表麵形態各異、宛如鳥獸圖形的異域文字，既興奮又專注：“雖然是戎夷書，卻帶有幾分鳥篆蟲文的味道，如果能夠將其解析轉譯，應該就能大體摸清安屈提所用法術。”
在殺死安屈提後，長青先生便著手破除結界，他覺得自己一人不足成事，順便使喚起程三五，施展一道辟水術便跳入天池，從湖底深處找到這幾根方尖石柱。
“瞧你這樣，跟見到夢中情人似的。”程三五笑道：“你乾脆抱著這幾根石柱睡覺好了。”
長青先生已經完全沉迷於方尖石柱上的異域文字，甚至沒有心思跟程三五鬥嘴，口中念念有詞，手指虛劃臨摹。
“這就是結界樞紐？”齊大都護問道。
“不錯！”長青先生答道：“安屈提將這幾根石柱鎮在湖底，從而轉化地氣、發動結界。大體能夠看出這些石柱年份不長，顯然是幾年前才放入天池。”
齊大都護不解：“可結界妨礙施法，不過是近來數月之事。”
“石柱安置之後，應該還需要一段時日積聚地氣，然後才能一舉發動結界。”長青先生詳述起來：“另外，我已經搞清天池為何被安屈提相中了。我認為數百年前出現在屈支城郊的黑龍，最終便是葬身在這處天池！”
“黑龍？”齊大都護稍作回憶，他經略西域，自然飽讀史書，立刻想起相關記載。
“那都是北朝舊事了。”長青先生還要解釋，齊大都護卻問道：“那黑龍屍骨莫非也在湖底？”
長青先生沒料到對方會這麼問，先是一愣，隨即搖頭：“不不不，但凡龍種，死後遇水成水、聞風化風，哪怕放到旱地上，也會徹底消融，根本不會有屍骨遺存。世上所謂龍骨，大多是用六畜骨頭冒充。”
“那你為何能確認天池是黑龍葬身之地？”齊大都護問。
“一來真龍氣機殊異於其他物類，二來我方才感應天池地脈，隱約聽聞龍吟之聲。”長青先生言道：“龍種並非尋常生靈，即便身死、屍骸不存，也有龍氣徘徊葬身之地。龍氣入地，或化金玉，或生靈泉。”
“龍氣？”齊大都護表情微妙。
長青先生說得起興，不管不顧：“龍為山川脈絡、氣乃天精地華，所謂龍氣，便是天地山川凝煉所成。龍氣本無主，若能主宰一方天地山川，自然得龍氣所鐘。”
“主宰一方天地山川？誰能做到？”齊大都護又問。
“還能是誰，自然是人王帝主……”長青先生話剛出口，就見不遠處的蘇望廷連連朝自己搖頭示意，然而自己省悟已遲。
齊大都護看到長青先生僵在原地愕然無語，淡笑道：“安屈提果然心懷僭越之心，如今妖人受戮，各位都有功勞。等回到屈支城，本府定然論功行賞！”
“有賞賜就行，我信得過大都護！”程三五一開口就打破了略帶不安的氛圍。
“你斬殺妖人，當記首功。”齊大都護笑著問：“你想要什麼？”
程三五撓了撓頭，感覺直接開口要錢好像有些俗，自己過去被老蘇照顧，也花不了太多，於是提了提腰間橫刀：“那我要一柄好刀，就這種款樣的。”
齊大都護當即答應：“三尺九寸的大夏龍雀？沒問題……尚道長，你回去之後立刻鑄一柄百煉神刀。”
後方容貌黑胖的尚道長拱手稱是，還多看了程三五幾眼。
“好，把亂黨巢穴清掃乾淨，在此地鑿石立碑，記述平亂事跡。”齊大都護吩咐下去。
眼見方尖石柱要被挪走，阿芙插嘴道：“等等，這些石柱，內侍省要了。”
此言一出，齊大都護臉色微變，沉思不語，長青先生無法接受，當即喝問：“憑什麼？難不成就因為你一句話，我辛辛苦苦打撈上來的東西便要獻給內侍省？”
蘇望廷看不下去了，趕緊上前低聲勸阻：“此時不急於一時，等回到屈支城再慢慢商議。”
“不，現在就說明白！”長青先生斷然不能容忍這等珍貴事物落入他人之手：“你們內侍省也太橫行霸道了，真以為所有人都會朝你們卑躬屈膝不成？”
阿芙麵不改色，提醒道：“內侍省奉旨監察天下。安屈提操弄邪法有目共睹，如今更是查明其心懷謀逆之意，他所留下的所有器物都將由內侍省處置。你一介山野村夫，並無官身，私自截留妖人法物，意欲何為？”
長青先生沒想到對方信口雌黃，急怒不已，蘇望廷趕緊將他攔住，阿芙隨即對齊大都護言道：“還煩請大都護暫且將這些物什保管妥善，倘若有失……後果不用我多說。”
“遵命。”齊大都護朝轉身離去的阿芙拱手應答，然後回頭看了長青先生一眼，默然離開。
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