單靈靈隻覺得自己丈二和尚摸不著頭腦。
“哪句？”
“師父說……”燭洺赫終於收斂住了所有情緒，眉眼彎彎地望著她，低沉的聲音中，藏著很多不可言說的秘密。
“以後小九要拋棄你這個又可憐又努力又……”
他話隻說了一半，忽地頓住，紅眸定定地看著她。
“師父是真的……愛我嗎？”
這句話一落，單靈靈瞬間啞了。
她剛剛那句明明是開玩笑胡說八道的，完全沒過腦子，此刻被他這樣一字一句認真地說出來，頓時有種被當場抓包的羞窘與尷尬。
“為……為師當然是……愛你的啦！”
單靈靈語無倫次地為自己找補，連說話都結結巴巴，最終終於絞儘腦汁找到了“正統”的解釋理由。
“我平等地愛著我所有的徒弟！”
“……平等的？”燭洺赫眼中劃過一抹極淡的失落，但很快就笑了，像是對自己抱了太多幻想後又被現實輕輕拍了拍肩。
“哈哈哈……”單靈靈尷尬地乾笑兩聲，“或許對你多了那麼一丟丟……”
“隻是一點點？”燭洺赫挑眉。
“哎呀！”單靈靈惱羞成怒，忍無可忍地一拍桌子，“燭小九，我警告你，彆得寸進尺啊！”
“這話要是被你那兩個師姐聽見了，非得來質問為師不可！”
“她們聽不見。”燭洺赫忽然又湊近了一步，聲音輕得仿佛落在耳畔的風，“這裡隻有你和我，沒有彆人。”
“燭小九！”
單靈靈瞬間炸毛，忍無可忍地一巴掌捂住了他的臉，毫不客氣地把他推遠幾寸。
“你的臉皮是不是比祝融的城牆還厚？！”
被她一把按住，燭洺赫悶悶地笑出了聲。
“燭龍的龍鱗，可是這世間最堅不可摧的東西。”
他抓住單靈靈的手腕，輕而易舉地將她的手從自己臉上拿了下來，眼裡笑意盈盈，語氣卻透著幾分調皮。
“既然如此，師父覺得，我的臉皮厚嗎？”
“你你你……”單靈靈差點被燭洺赫氣得跳腳，“算了算了，我不跟你廢話了！”
“不行。”燭洺赫卻不依不饒，倚在石床邊，語氣低柔卻帶著一股不容拒絕的執拗。
“小九今天非得聽師父親口說，不然……今天不放你走。”
“啊啊啊！”
單靈靈徹底被他逼瘋了，她從石床上一躍而起，跺著腳、氣鼓鼓地往寢殿裡衝，一邊跑一邊憤憤地回頭喊道。
“行行行！燭洺赫是我單靈靈最喜歡的徒弟！成了吧？！”
看著她一溜煙逃跑的身影，燭洺赫怔在原地，一字一句地、極認真地在心頭反複回味那句話。
最喜歡的徒弟……
他閉了閉眼，鄭重其事又小心翼翼的將單靈靈的這句話收進心底，悄悄封存。
片刻後，燭洺赫睜開眼睛，望著空蕩蕩的寢殿方向，忍不住低聲自語了一句，聲音輕得怕被風聽見。
“……隻是徒弟嗎？”
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三日後，騰蛇族祭奠之日。
單靈靈脫去了平日最愛的火紅長裙，換上一襲肅穆沉靜的黑色長衫，發髻高束，玉簪斜插。
整個人也在這一刻，褪去了往日的灑脫隨性，披上了一身專屬於族長的威嚴與冷傲。
她步履沉穩地走在最前方，騰蛇三老緊隨其後。