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蔡瑁仗劍而立，眼中已經沒了對劉表這個姐夫的尊重，語氣冷冽：“劉景升，你跟蔡氏之間本就是因利而合，如今因利而散，也談不上背叛。”
“蔡氏，不過是選擇了一個更好的合作對象罷了。”
“你能給的，曹司空能給；你不能給的，曹司空也能給。”
劉表緊盯蔡瑁：“你就這麼肯定，曹操不會在得了荊州後，再將你拋棄掉？你以為曹操就是個良善之輩嗎？”
“背叛舊主而投新主，你以為曹操能容得下你？”
還未等蔡瑁開口，曹昂卻是搶先道：“景升公，你好歹也是一方豪傑，這種拙劣的離間計就不要再用了。”
“正如蔡叔父之言，你們之間本就是因利而合、因利而散，這世間萬物萬事，皆為利來，亦為利往。”
“而曹氏跟蔡氏，亦是因利而合。”
“父親能否容得下蔡氏，這其實並不重要；重要的是，我曹昂，能容得下蔡氏，容得下張繡，也容得下張羨。”
“昂亦能給荊州的諸位，一個更好的前程，而這些前程，又恰恰是景升公你給不了的！”
劉表驚駭的看向曹昂，在曹昂身上，劉表仿佛看到了曹操的影子。
而比起曹操而言，曹昂似乎又更坦率？
“不，不是坦率，曹昂跟其父曹操一般，同樣的奸詐。”
“將老夫的質問引申為離間計，又以此來向荊州諸將展現器量。”
“這群蠢貨，完全被曹昂給蒙騙了！”
“比起曹昂，琦兒除了孝順外，其餘的本事是一個沒學會。”
深深的吸了一口氣，劉表看向曹昂：“你想如何處置老夫？”
曹昂依舊是一副和煦的微笑：“談處置就見外了。令郎娶了蔡叔父的侄女，巧了，昂也納了蔡叔父的另一個侄女。”
“這樣論，我跟景升公也算是沾親帶故了。”
劉表冷哼一聲，眼神中多了不屑。
曹昂無視了劉表的嘲諷，道：“宗正劉艾，年事已高，父親早有另謀宗室賢才的考慮。”
“原本是屬意青州牧玄德公的，隻可惜玄德公要在青州抵擋袁逆，父親也隻能無奈放棄。”
“景升公正值壯年，又有海內名望，亦是宗親中少有的俊傑，不如隨昂一起返回許都，出任宗正如何？”
劉表眼中閃過幾絲訝異，隨即又明白了曹昂的用意：“曹子脩，你果然跟你父親一樣奸詐，讓老夫出任宗正，朝廷就可以順理成章的任命一個新的荊州牧。”
“隻要封鎖消息，統一口徑，那就變成了德珪未曾背叛老夫，曹司空之子助老夫退了張羨之兵。”
曹昂撫掌而笑：“想必景升公也不希望荊州再起動亂吧？久聞景升公仁德愛民，若因今日這小小的私怨而讓荊州萬民陷入戰禍之中，景升公於心何忍呢？”
“陛下年幼，也缺少景升公這樣的漢室俊傑悉心教導。”
“不知昂的提議，景升公可還滿意？”
雖然說是詢問，但曹昂的眼神卻多了幾分不容置喙的狠辣。
劉表若同意，那就皆大歡喜。
若不同意，那等待劉表的就隻有死路，還得斷了子嗣。
“老夫不同意又能如何？”劉表冷笑：“若不同意，你必然也能捏造老夫的罪證。曹子脩，你就不怕留下老夫，今後會遺留禍患嗎？”
曹昂笑容依舊：“相比殺了景升公引起的荊州動亂以及青州玄德公的仇視，昂以為，讓景升公擔任宗正，會避免很多不必要的衝突。”
劉表將身上的佩劍丟下，雙手垂下，以示放棄抵抗。
“曹子脩，你不愧是曹司空的兒子，奸詐大膽，富有心計，在名門公子中，恐怕唯有康成公之子才能勝過你了。”劉表的語氣平淡，但言語卻有挑撥之意。
曹昂眼一眯，但很快又恢複常態：“景升公說笑了，昂才疏學淺，豈能比肩康成公之子。”
“蔡叔父，勞煩你親自護送景升公走一趟許都，可不要在荊州文武麵前，走漏了消息。”
蔡瑁輕笑：“這關係蔡某的聲名，蔡某又豈會大意？昂公子妙計，蔡某欽佩！”
在曹昂的部署下，劉表和蔡瑁在外人眼中，依舊是和睦相處的姐夫和小舅子。
而蔡瑁假傳劉表的命令，對外公開表示要跟劉表去許都覲見天子。
張羨也隨之退回了長沙。
曹昂擒劉表，知道的人本來就少。
在外人眼中看到的則是：曹昂助蔡瑁破宛城降張繡、張羨反叛、蔡瑁作戰不利、曹昂助劉表擊退張羨、劉表跟蔡瑁去許都覲見天子，僅此而已。
至於死掉的劉琦，劉表雖然心有掛念，但也沒時間多想。
許都。
曹操得到曹昂的戰報，又驚又喜。
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本來曹操都采納郭嘉的建議，讓樂進借征討汝南黃巾之名前往汝南了，目的就是去給曹昂善後的。
結果曹昂卻給曹操送來了厚禮。
“不愧是曹家麒麟兒，不僅生擒了劉表，還妥善的處置了劉表。”
“於外人而言，劉表依舊是以荊州牧身份來許都覲見陛下。”
“子脩之才，不亞於世間名將了。”
畢竟是自家兒子，又是私底下誇，曹操自然是能猛誇就猛誇。
就差直接說曹昂可以比肩鄭平了。
曹操興致勃勃的將這個好消息給郭嘉分享，郭嘉亦是驚歎曹昂的處事水平。
“雖然讓劉表出任宗正，會遺留後患，但相對於整個荊州的穩定，這後患暫時可以忽略。”
“當務之急，是要遣賢才前往荊州，穩定大局。”
郭嘉靜靜分析。
曹昂雖然生擒了劉表，但曹操要擔的風險也挺大的。
如果不能儘快穩住荊州局勢，曹操今日有多高興，來日就有多痛苦。
“奉孝以為，誰可出任荊州牧？”曹操凝聲詢問。
郭嘉搖頭：“既然劉表來了許都，荊州就不能再有州牧了，可委任一人出任荊州刺史，然後派遣太守駐守各郡，儘可能的將荊州各郡的權力分散，由朝廷直接統轄各郡。”
曹操斟酌了一陣，道：“若隻是荊州刺史，可直接讓子脩擔任，至於其餘各郡的太守，卻要仔細考慮。”
另一邊。
山陽人伊籍奉劉表之命，在襄陽靜待劉琦歸來。
時間一久，伊籍就覺察到不對勁。
不論劉琦是否抵達揚州，也該返回襄陽了。
“琦公子怎麼還未返回？”