隨即，大廳內，閻象與蔡瑁、蒯越等人激烈辯論起來，各執一詞，互不相讓。
劉表看著爭論不休的眾人，心中煩躁不已，他知道閻象說得有道理，但荊州世家的態度也讓他不敢輕舉妄動。
“夠了！”
劉表猛地一拍桌案，沉聲道：“不必再爭了！”
眾人頓時安靜下來，齊刷刷地看向劉表。
劉表深吸一口氣，道：“本王決定，出兵三千，馳援南陽！”
“三千？”閻象失聲驚呼，臉上滿是難以置信，說道：“王爺，三千兵馬杯水車薪，如何能抵擋冉閔、孔伷聯軍？”
劉表無奈道：“閻彆駕，這已是本王能抽調的最大兵力了。再多，襄陽防備便會空虛，若是孫堅趁機來襲，後果不堪設想啊。”
蔡瑁、蒯越等人見狀，也不再反對。
三千兵馬對於龐大的荊州軍來說，確實不算什麼，既給了袁術一個交代，又不會影響襄陽的防守，算是一個折中的方案。
閻象看著劉表堅決的神色，知道再爭也無用，心中湧起一陣深深的無力感和絕望。
他趕來求援，換來的卻隻是三千兵馬，這如何能挽救南陽的危局？
但他也明白，劉表能出兵三千，已經是看在朝廷的麵子上了。
若是再強求，恐怕連這三千兵馬都得不到。
“唉……”
閻象長歎一聲，對著劉表拱了拱手，說道：“既然王爺心意已決，那在下也隻能多謝王爺了。隻是南陽若失，還望王爺莫要後悔。”
說罷，閻象便轉身離去，背影顯得格外落寞。
劉表看著閻象離去的背影，心中五味雜陳，他自然知道，這三千兵馬不過是聊勝於無，根本改變不了南陽的局勢，但為了襄陽的安全，他也隻能如此了。
“傳令黃祖，即刻給點兵三千，讓他們馳援南陽！”劉表沉聲下令。
“諾！”
………
宛城，淮南侯府。
袁術背著手在大廳內焦躁地踱步，案上攤著一封來自葉縣的求援信，是紀靈來的求援信。
信中言辭懇切，言說冉閔、呂布聯軍攻勢猛烈，葉縣城池已岌岌可危，懇請袁術速發援兵。
“廢物！都是廢物！”袁術低聲咒罵著，心中既憤怒又焦慮，他派紀靈守葉縣，本以為能拖延些時日，等待援軍，可如今看來，葉縣怕是撐不了多久了。
“主公，閻彆駕回來了，剛入城！”一名侍衛匆匆來報。
袁術眼前一亮，連忙道：“快，快請他來府上！”
“諾！”
不僅袁術激動，就連袁術麾下一眾文武也是紛紛期待。
風塵仆仆的閻象快步走入大廳，臉上帶著一絲疲憊，還有難以掩飾的無奈。
“閻彆駕，援軍之事如何？劉表派了多少兵馬？”
位置上，袁術急切地問道，眼中充滿了期待之色。
大廳內的文武百官也紛紛圍了上來，神色緊張地看著閻象，畢竟，這可是關係到南陽存亡的大事。
閻象深吸一口氣，對著袁術拱手道：“主公，屬下幸不辱命，見到了荊王劉表。隻是……”
“隻是什麼？快說！”袁術頓時催促道。
閻象咬了咬牙，沉聲道：“荊王以孫堅在荊州南部動兵為由，隻願派出三千兵馬馳援我軍，此刻應該已經在路上了。”
“什麼？才三千兵馬？！”
袁術如同被一道霹靂劈中，臉上的期待瞬間化為暴怒。
袁術猛地一腳踹翻了麵前的桌案，案上的酒樽、竹簡散落一地，發出刺耳的聲響。
“劉表！你這個老匹夫！背信棄義的小人！”
袁術指著襄陽的方向，當即破口大罵起來，道：“本侯好心尊奉襄陽朝廷，如今有難，他竟然隻派三千兵馬敷衍了事！這是打發叫花子嗎？”