孫堅兩路兵馬齊出，一路進逼江陵，一路佯攻柴桑的消息，如兩道驚雷，在荊州、揚州大地炸響。
揚州治所壽春，劉繇聽聞孫策領兵東進，直逼柴桑，頓時嚇得緊張不已。
揚州已經被孫堅奪走了豫章郡，這還是他與劉表雙方合力達成的局勢，他哪還有底氣與孫堅抗衡？
於是，劉繇當即下令收縮兵力，死守柴桑。
而荊州的震動，更是遠超揚州。
襄陽城內，大小世家豪強聽聞孫堅大軍壓境，一個個頓時慌張了起來。
如蔡家、蒯家、黃家這些世家在荊州經營數代，他們得家眷、財產、莊園、土地皆在荊州境內，若是孫堅真的殺到襄陽，那麼他們的一切都將化為烏有。
“荊王，萬萬不可再提出兵南陽之事啊！”
“孫堅狼子野心，已占我荊州數郡，如今又大舉來犯，分明是想趁著我們出兵相助南陽時，一舉拿下整個荊州！此時當務之急是集中兵力，死守襄陽，而非分兵馳援袁術！”
“隻求荊王以荊州安危為重！”
蔡瑁、蒯越等荊州望族的代表，紛紛湧入荊州王府，聲淚俱下地勸說劉表，言辭懇切，句句不離荊州安危，實則是擔心自家利益受損。
劉表看著下方群情激憤的世家代表，隻覺得頭都大了。
劉表本就對出兵南陽心存顧慮，如今被這些世家一鬨，更是左右為難。
“諸位稍安勿躁。”
劉表強壓下心中的煩躁，沉聲道：“本王何曾說過要置荊州安危於不顧？隻是南陽乃帝鄉，關乎朝廷體麵，若坐視其落入賊手，我襄陽朝廷日後何以號令天下？”
“王爺此言差矣啊！”蒯越上前一步，拱手道：
“皮之不存，毛將焉附？若荊州不保，襄陽淪陷，那朝廷體麵又有何用？孫堅才是我荊州的心腹大患，袁術不顧朝廷法度，進攻其他州郡，不過是疥癬之疾！還望王爺明鑒！”
“蒯異度所言極是！”蔡瑁也附和說道：“孫堅麾下猛將如雲，孫策更是勇冠三軍，我軍需全力應對，方能保全荊州。還請王爺收回成命，專注於南方戰事！”
一眾世家代表紛紛附和，大廳內頓時響起一片“請王爺以荊州為重”的呼聲。
劉表看著眼前的景象，更是無奈，這些世家平日裡享受著朝廷的恩惠，可到了關鍵時刻，卻隻想著自家利益，全然不顧朝廷大義。但他也清楚，這些世家是他統治荊州的根基，若是強行違逆他們的意願，恐怕會引發更大的動蕩。
“此事容本王再斟酌一番。”劉表最終還是妥協了，揮了揮手讓眾世家代表退下。
待眾人離去，蔡瑁看著劉表愁眉不展的樣子，低聲道：“王爺，如今荊州世家態度堅決，出兵南陽之事，怕是難了。”
劉表歎了口氣，道：“本王何嘗不知？隻是袁術那邊，該如何交代？閻象還在府中等著回話呢。”
蒯越沉吟道：“王爺，不如再見閻象一麵，將孫堅動兵之事如實相告，言我荊州兵力不足，實在難以分兵馳援。想必他也能理解我等的難處。”
劉表點了點頭：“也隻能如此了。宣閻象來見。”
不多時，閻象快步走入大廳，臉上帶著一絲期待說道：“王爺，不知援軍之事，可有定論？”
劉表看著閻象，神色凝重道：“閻彆駕，實不相瞞，就在方才，孫堅已派遣兩路大軍，一路進逼江陵，一路佯攻柴桑，荊州局勢危急啊！”
閻象聞言，臉色驟變道：“什麼？孫堅竟在此時動兵？”
“正是啊。”
劉表歎了口氣，對其歎息說道：“如今荊州世家紛紛上書，懇請本王集中兵力，抵禦孫堅。本王也是左右為難，實在是抽不出多餘兵力馳援南陽啊。”
“王爺萬萬不可啊！”
閻象聽著援軍要泡湯，當即急聲道：“孫堅不過是虛張聲勢，想牽製我軍！南陽才是重中之重！冉閔、孔伷聯軍勢大，若我軍不出兵相助，南陽必失！”
“南陽一失，冉閔、孔伷便可長驅直入，威脅襄陽！到那時，孫堅再趁機發難，荊州將腹背受敵，後果不堪設想啊！”
閻象言辭懇切，句句切中要害，試圖說服劉表。
蔡瑁見狀，上前反駁道：“閻彆駕此言差矣！孫堅大軍壓境，絕非虛張聲勢！我荊州兵力本就有限，若分兵馳援南陽，一旦孫堅攻破江陵，兵臨襄陽，誰能擔此重任？”
蒯越也上前道：“南陽雖重，但荊州才是根本。”
“你們……”
閻象氣得渾身發抖，對著蔡瑁、蒯越道：“簡直是鼠目寸光！南陽若失，襄陽唇亡齒寒，到時候後悔都來不及！”
大廳內，蔡瑁、蒯越頓時臉色一黑。
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