翌日天剛蒙蒙亮，荊州王府的議事廳便已燈火通明。
劉表端坐主位，眼下掛著淡淡的青黑。
昨夜他輾轉難眠，冉閔那封帶著刀痕的信函，與南陽告急的急報在案頭疊著，像兩塊壓心的石頭。
廳下文武皆是早早到場，蔡瑁按劍立在階前，眉頭擰得能夾死蚊子。
蒯良撫著須，目光落在輿圖上南陽的位置，神色沉凝。
黃祖則站在一側。
“諸位，”劉表清了清嗓子，聲音帶著熬夜的沙啞，道：“昨夜冉閔的信函，你們也都看過了。南陽戰事吃緊，袁術頻頻求援，可冉閔那賊子放言，我若出兵便踏平襄陽……你們再說說，這兵，到底出是不出？”
蔡瑁當即上前一步，大聲道：“王爺！冉閔不過是虛張聲勢！他攻宛城正急，麾下兵馬本就分守葉縣各處，哪來的三萬兵攻襄陽？若因他一句狂言便縮著，不僅袁術要罵我們背信，天下諸侯也會笑我荊州怯懦！某請命率五千精騎北上，哪怕不能破冉閔聯軍，也能解宛城之圍！”
“德珪稍安。”蒯良抬手按住他，轉向劉表道：“王爺，冉閔雖未必真能即刻攻襄陽，可他剛破葉縣，銳氣正盛是真。黃祖將軍麾下兵馬本就需防孫堅，若再分兵北上，江陵防線恐出紕漏。若見我軍主力北調，孫堅必然趁機發難，到時候北有冉閔，南有孫堅，我軍首尾難顧，那才是真的凶險。”
黃祖也沉聲道：“蒯先生說得是。末將麾下兵馬剛在巴丘與孫堅斥候交過手，那孫策小兒悍勇得很，若防線上出半點差池，江陵一破，襄陽就無險可守了。”
廳內又起爭論，主戰主守各執一詞，吵得劉表頭更疼了。
他抬手按了按額角，目光掃過眾人，最終落在輿圖上漢江的水紋。
那道江水隔開了襄陽與南陽，也隔開了眼前的兩難。
“夠了。”劉表猛地一拍案，廳內霎時安靜下來。
他深吸一口氣，目光漸漸定了下來：“冉閔狂傲，可南陽與襄陽隻隔一江，他若破了宛城，轉身就能渡漢江。孫堅在南虎視眈眈，本王……不能賭。”
“王爺！”蔡瑁急道。
“德珪莫急。”劉表抬手止住他，語氣帶著幾分決絕，又有幾分無奈，說道：“本王意已決，不遣大軍北援。但南陽終究是帝鄉，不能全然不管。黃祖！”
“末將在！”黃祖往前一步，抱拳應道。
“你即刻率兩萬兵馬，進駐新野。”劉表指尖點在輿圖上新野的位置，說道：
“不必北上援宛城，隻在新野屯兵布防，守住漢江渡口。若冉閔真敢南下，你便據城死守。若他專心攻宛城，你也不必妄動，就當是……給袁術留個念想，也給襄陽築道屏障。”
這是個十足的保守策。
不援南陽，卻也不撤防，像個縮在殼裡的烏龜，隻求自保。
蔡瑁急得臉都紅了：“王爺！這算什麼？新野距宛城不過百裡，眼睜睜看著袁術被圍不救，傳出去豈不是讓人笑掉大牙？”
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